NFL Previews: Super Wild Card Weekend!

In dit artikel:

Bank of America Stadium — zaterdag 22:30
De play-offs openen met Carolina Panthers tegen Los Angeles Rams. Voor derdejaars QB Bryce Young is het zijn eerste postseason; de Panthers blijven de laatste weken terughoudend in hun playcalling en vertrouwen weinig op diepe passes. De Rams komen met een sterk seizoen achter de rug en hebben Matthew Stafford en receiver Puka Nacua als offensieve wapens; Nacua maakte dit jaar nauwelijks intercepties. Omdat de Rams offensief dominanter lijken en betrouwbaarder in de passing, wordt Los Angeles als favoriet gezien.

EverBank Stadium — zaterdagnacht 02:00
Een klassieker: Packers tegen Bears, opnieuw met hitte tussen twee rivalen. Chicago floreerde onder rookie-coach Ben Johnson en pakte de NFC North; Green Bay werd geteisterd door blessures en mist belangrijke krachten. Als Jordan Love terugkeert van een hersenschudding is dat een opsteker voor de Packers, maar de Bears hebben thuisvoordeel en een defensie die de tegenstanders vooral moet beletten grote plays te maken — iets waar Chicago kwetsbaar voor was dit seizoen. Voordeel: Bears.

EverBank Stadium — zondag 19:00
Buffalo Bills nemen het op tegen de Jacksonville Jaguars, in een duel tussen twee teams die elkaar dit seizoen weinig ontlopen. Trevor Lawrence speelt op zijn best onder coach Liam Coen en Jacksonville verloor sinds week 10 niet meer. Buffalo heeft met Josh Allen en rusher James Cook nog altijd explosieve spelers, maar de defensie is onregelmatig geweest. Die mix maakt de wedstrijd onvoorspelbaar, met een lichte kanteling naar de Jaguars.

Lincoln Financial Field — zondag 22:30
San Francisco 49ers, geteisterd door blessures aan sleutelspelers als Fred Warner, Nick Bosa en QB Brock Purdy, treffen de Philadelphia Eagles. De Niners misten op het nippertje de #1 seed en hebben offensief moeite gehad tegen sterke defenses; de Eagles kunnen profiteren via Saquon Barkley en de kwetsbare run defense van San Francisco. Verwachting: Eagles.

Gillette Stadium — zondagnacht 02:00
Los Angeles Chargers (onder Justin Herbert) reizen naar New England, waar coach Mike Vrabel de Patriots weer op de rails heeft gezet. Herbert worstelde met een zwakke offensive line, terwijl New England een opgaande vorm lijkt te hebben — en de jonge quarterback aan de andere kant (Drake Maye volgens het artikel) viel op met indrukwekkende cijfers. Kansen liggen bij de Patriots.

Acrisure Stadium — maandagnacht 02:15
Tot slot Steelers tegen Houston Texans: een clash tussen twee defenses die het seizoen kleur gaven. Aaron Rodgers zou Pittsburgh naar de divisietitel geleid hebben, maar krijgt het lastig tegen DeMeco Ryans’ verdedigingsmacht met spelers als Will Anderson Jr. en Danielle Hunter. Aan de andere kant moet rookie C.J. Stroud zich bewijzen tegen een geharde front seven. Verwachting in het artikel: Texans.

(Voorspellingen per duel: Rams, Bears, Jaguars, Eagles, Patriots, Texans.)