NFL Previews: Tijd voor de Divisional Round!
In dit artikel:
Na de Wild Card-ronde begint de Divisional Round met vier duels waarin twee #1-seeds (Denver en Seattle) voor het eerst dit postseason in actie komen. Belangrijke thema’s zijn blessures, thuisvoordeel en de vraag of verdedigingen opnieuw het verschil kunnen maken.
Denver Broncos – Buffalo Bills (Empower Field at Mile High, zaterdag 22:30)
De Bills reizen naar Denver zonder twee belangrijke wide receivers: Gabe Davis en Tyrell Shavers scheurden hun kruisband, waardoor Buffalo nog slechts drie wide receivers over heeft — een groot probleem tegen de sterke Broncos pass defense. Denver beschikt over een uitstekende verdediging en hoopt dat de extra voorbereidingstijd de offense op sleeptouw kan nemen. Centrale vraag: kan Josh Allen een zeldzame road-playoffzege boeken, of houdt de stugge Broncos-defense hem tegen? Voorspelling in het artikel: Denver.
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers (Lumen Field, zaterdagnacht 02:00)
NFC West-rivalen treffen elkaar voor de derde keer dit seizoen. De 49ers missen George Kittle (gescheurde achilles), terwijl Fred Warner net weer op het veld stond maar waarschijnlijk te vroeg is voor deze wedstrijd. Bij Seattle kampt Sam Darnold met een buikspierblessure. Recente onderlinge duels waren laaggeklokt en tactisch fel; bij Seattle speelt ook de afleiding rond OC Klint Kubiak als coachkandidaat mee. Artikelvoorspelling: San Francisco.
New England Patriots – Houston Texans (Gillette Stadium, zondag 21:00)
De Texans kwamen dankzij een uitstekende verdediging met 30-6 verder tegen Pittsburgh, terwijl QB C.J. Stroud matig speelde; veel van Houston’s succes kwam via defensieve scores. De Patriots bereikten ook de Divisional dankzij sterke verdediging en een relatief spaarzaam scorende offense. Beide teams zullen moeten aantonen welke aanval op zondag piekt; in het stuk wordt Houston als favoriet genoemd.
Los Angeles Rams – Chicago Bears (Soldier Field, zondagnacht 00:30)
De Bears draaien na een grote inhaalrace tegen Green Bay in de opgaande lijn, met coach Ben Johnson en QB Caleb Williams in het centrum van de optimistische sfeer. Zij treffen een ervaren Rams-team onder Sean McVay dat vorige week won, maar twijfels opriep over consistentie. Artikelvoorspelling: Rams.
Kortom: blessures en verdedigingen bepalen veel in deze ronde; thuisvoordeel en de vraag welke offenses zichzelf vinden, zijn doorslaggevend voor de voorspelde uitslagen.