NFL Prospect Watch 2026: quarterbacks
In dit artikel:
In aanloop naar de NFL Draft van april 2026 wordt de quarterbackgroep onder de loep genomen en het beeld is duidelijk: dit is een zwakke class vergeleken met vorig jaar, mogelijk de minst talentvolle in vijf jaar. Het meest opvallende vooruitzicht is dat er mogelijk maar één quarterback in de eerste ronde wordt gekozen — iets wat sinds 2022 niet meer voorkwam (toen Kenny Pickett de enige was).
Wie vrijwel zeker de enige eersteklas-naam wordt is Fernando Mendoza. De Heisman-winnaar van afgelopen seizoen maakte indruk bij Indiana en wordt gezien als waarschijnlijk nummer één op de draftboard, met de Las Vegas Raiders als meest waarschijnlijke bestemming. Mendoza onderscheidt zich door precisie, een laag foutpercentage en sterke prestaties in het vierde kwart; hij leest defenses uitstekend en werkt bijzonder efficiënt binnen een goed systeem. Tegelijkertijd ontbreekt hem topatletisme en een uitzonderlijke arm, waardoor hij vooral een systeem-QB is: succes hangt sterk af van coaching, passbescherming en de omgeving. Belangrijke vragen bij zijn overgang naar de NFL zijn of hij zijn productie kan herhalen buiten het Indiana-systeem en of hij effectief blijft onder druk of met een zwakkere offensive line — situaties die hij bij de Raiders in het begin vaak zal tegenkomen.
Daarachter ontstaat een gapende kloof naar de volgende groep jonge QBs: Carson Beck (Miami), Ty Simpson (Alabama), Trinidad Chambliss (Ole Miss) en Cade Klubnik (Clemson). Van deze vier is Beck de meest direct inzetbare NFL-starter: ervaren, betrouwbaar in belangrijke momenten, maar zonder grote atletische kwaliteiten of upside. Chambliss viel op in de SEC en is een functionele atleet met solide cijfers, maar zijn leeftijd (24), beperkte startervaring en krappe lichaamsbouw (ongeveer 6’0, 200) remmen zijn plafond. Simpson kampte met een teleurstellende tweede seizoenshelft en pijntjes in 2025; ook hij heeft nog vragen over optreden onder druk. Klubnik is de meest veelbelovende van het viertal qua upside: jonger en atletischer, met tools om later ook een (gedeeltelijke) run offense om hem heen te bouwen, maar hij moet besluitvorming en techniek verbeteren om op grote momenten te presteren.
Een wild card dit jaar is Cole Payton van North Dakota State — vergelijkbaar met Trey Lance in de zin dat hij uit een lagere divisie komt. Payton heeft indrukwekkende statistieken en toonde veelzijdigheid: goed in en buiten de pocket, sterke arm, en een dual-threatcapaciteit. De grote twijfels zijn het niveauverschil tussen DII en NFL en dat zijn techniek nog ontwikkeling behoeft. Met de juiste coaching kan hij echter een aantrekkelijke late-draft gok zijn, met potentie om uit te groeien tot starter.
Op dag drie vallen ook Drew Allar (Penn State) en Taylen Green (Arkansas) op als ontwikkelingsprojecten. Allar beschikt mogelijk over de beste arm van de class en heeft fysiek de ideale bouw; Green brengt athletisch vermogen en een echte dual-threatstijl die vergelijkingen met Lamar Jackson oproept. Beide hebben nog veel techniekwerk te doen en lieten onder druk inconsistenties zien.
Verder zijn er nog namen als Garrett Nussmeier (gezakt na twee magere seizoenen) en Diego Pavia (klein maar productief bij Vanderbilt) die waarschijnlijk meer QB2-rollen of backup-carrières toebedeeld zullen krijgen, tenzij omstandigheden uitzonderlijk meezitten.
Samengevat: Fernando Mendoza lijkt de enige zekere eerste-ronde-QB, terwijl de rest van de klasse vooral op dag twee en drie waarde kan bieden. Teams die bereid zijn te investeren in coaching en speelminuten kunnen spelers als Cole Payton, Cade Klubnik, Drew Allar of Taylen Green tot rendement brengen. Tegelijkertijd is het een draft waar veel quarterbacks systemen nodig hebben om te floreren — echte impactmakers met hoge upside ontbreken grotendeels.