NHL 32-in-32 | Anaheim Ducks: Gaat onrustig offseason roet in het eten gooien?

In dit artikel:

Anaheim Ducks begint op 29 september 2026 aan het nieuwe NHL-seizoen, nadat de ploeg in 2025-2026 na zeven jaar zonder play-offs eindelijk de weg omhoog vond. Met 92 punten en een record van 43-33-6 eindigde Anaheim als derde in de Pacific Division. In de play-offs versloegen de Ducks Edmonton Oilers in de eerste ronde, voordat Vegas Golden Knights in ronde twee met 4-2 te sterk bleek.

Een belangrijke factor achter de wederopstanding was de komst van Joel Quenneville als hoofdcoach. Hij nam de plaats in van Greg Cronin en bracht vanaf de start meer structuur en competitiviteit. Quenneville keerde terug in de NHL nadat hij eerder betrokken was bij de affaire rond Kyle Beach en de Chicago Blackhawks. Zijn staat van dienst, met drie Stanley Cups en bijna duizend overwinningen als coach, maakte hem ondanks aanvankelijke scepsis tot een aantrekkelijke keuze.

Onder Quenneville zetten meerdere jonge spelers grote stappen. Leo Carlsson ontwikkelde zich tot een centraal onderdeel van de ploeg, Cutter Gauthier scoorde 41 keer en Beckett Sennecke beleefde met 23 goals en 60 punten een sterk rookiejaar, goed voor een plek in het NHL All-Rookie Team. Ook doelman Lukas Dostal greep zijn kans nadat John Gibson naar Detroit was vertrokken. Hoewel zijn statistieken niet uitzonderlijk waren, bewees Dostal dat hij een betrouwbare nummer één kan zijn.

Het offseason verliep vervolgens onrustig. Philadelphia Flyers bood Carlsson als restricted free agent een offersheet van 18 miljoen dollar aan, destijds een recordbedrag. General manager Pat Verbeek besloot de aanbieding te evenaren om zijn jonge ster te behouden, maar daardoor werd de financiële ruimte van Anaheim zeer beperkt. Het vertrek van de 35-jarige Chris Kreider via unconditional waivers moet ruimte creëren. Kreider was na één seizoen goed voor 50 punten en bracht waardevolle ervaring mee, maar wilde terug naar het oosten.

Door zijn vertrek ontstaat er op papier ruimte om Gauthier langer vast te leggen. Een eerder voorstel van vier jaar à 13 miljoen dollar per seizoen werd door de aanvaller afgewezen. Anaheim houdt voorlopig wel zijn belangrijkste aanvallende trio bijeen: Carlsson, Gauthier en Sennecke vormen de kern voor de komende jaren. Op de tweede lijn moet Mikael Granlund het gat opvullen dat ontstond door de transfer van Mason McTavish naar St. Louis Blues, die daarvoor twee first-round picks opleverde. Alex Killorn en Troy Terry zijn voorzien als zijn vleugelspelers. In de onderste aanvalslinies combineert Quenneville ervaring met jong talent, al ontbreekt volgens de vooruitblik nog een sterke vierde lijn.

De grootste zorgen liggen achterin. Radko Gudas, John Carlson en Olen Zellweger vertrokken, terwijl Jacob Trouba eveneens niet terugkeert. Daardoor is de defensie minder ervaren en stabiel dan vorig seizoen. Jackson LaCombe moet na een doorbraakjaar met 58 punten en tien punten in twaalf play-offwedstrijden de defensie leiden. Hij vormt waarschijnlijk een paar met Pavel Mintyukov, die een nieuw vijfjarig contract tekende. De ervaren Nick Jensen moet samen met Drew Helleson voor rust zorgen, terwijl Tyson Hinds en Ian Moore talentvol maar nog onzeker zijn op NHL-niveau.

De druk op Dostal wordt daardoor groter. Hij is de beoogde eerste doelman en krijgt Ville Husso als ervaren backup naast zich. Een nieuwe play-offplaats is voor Anaheim haalbaar dankzij het sterke aanvalspotentieel, de ontwikkeling van de jonge kern en de ervaring van Quenneville. Toch zal de ploeg defensief veel stabieler moeten worden om te bewijzen dat het succes van vorig seizoen geen eenmalige uitschieter was.