NHL 32-in-32 | Boston Bruins: Balen in Beantown
In dit artikel:
Dinsdagavond om 23.00 uur Nederlandse tijd trappen de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen af — mede door een wereldwijde overeenkomst met DAZN wordt de competitie voor veel meer kijkers toegankelijk. Voor nu richt dit stuk zich op één van de Original Six: de Boston Bruins, die duidelijk in moeilijk vaarwater zitten.
De afgelopen jaren in Boston waren gekenmerkt door hoge verwachtingen en wisselende beslissingen aan de top. Drie coaches die in Beantown de Jack Adams Award wonnen (Claude Julien, Bruce Cassidy en Jim Montgomery) werden uiteindelijk toch ontslagen door de club; Montgomery werd in 2024-25 al na twintig wedstrijden weggestuurd, ondanks zijn eerdere succes. De Bruins eindigden vorig seizoen als laatste in de Atlantic Division en gedeeld laatste in de Eastern Conference.
Verschillende factoren droegen bij aan de terugval. Doelman Jeremy Swayman kende een tegenvallend seizoen, clubicoon Brad Marchand werd voor weinig naar Florida gestuurd en ook routinier Charlie Coyle vertrok. Algemeen manager Don Sweeney voerde richting trade deadline duidelijk een uitverkoopbeleid en viel tijdens de vrije transferperiode niet op door versterkingen die direct opvielen — toch werd zijn contract verlengd tot medio 2028.
Een opvallende stap was de aanstelling van Marco Sturm als nieuwe hoofdcoach. Sturm, een oud-speler van de Bruins met coachervaring bij Duitsland en de Ontario Reign, krijgt nu de kans op het hoogste niveau. Hij neemt geen makkelijke klus over: Boston verlangt constante topresultaten en de samenstelling van het team roept vragen op.
Aanvallend hangt veel af van David Pastrnak, die met 43 goals en 106 punten vorig seizoen veruit de belangrijkste producer was. Achter hem is het zoeken: Morgan Geekie scoorde 57 punten, Elias Lindholm haalde 47 punten — tegenvallend gezien zijn eerdere uitblinkjaar — en nieuwkomer Viktor Arvidsson moet zich herstellen van blessureproblemen om überhaupt structureel bij te dragen. Casey Mittelstadt is eveneens aangetrokken, maar de offensieve diepgang blijft beperkt; slechts vijf clubs scoorden vorig seizoen minder goals dan Boston.
Sweeney koos niet voor een volledige rebuild zoals in San Jose of Chicago, maar zijn aankopen tijdens free agency leidden tot veel kritiek — vooral de vijfjarige deal voor Tanner Jeannot (3,4 miljoen AAV) viel bij velen slecht. Jeannot kende in recente seizoenen weinig rendement en Sweeney lijkt te gokken op cultuur en coaching als herstelmiddel. Andere namen als Pavel Zacha, Sean Kuraly, Michael Eyssimont en talenten als Marat Khusnutdinov en Matthew Poitras bieden enig perspectief, maar niet genoeg om structureel het verschil te maken zonder een tweede productieve lijn.
Defensief ziet het er robuuster uit; Charlie McAvoy is naast Pastrnak de absolute ster, maar worstelt met blessures. Hij krijgt vermoedelijk Hampus Lindholm naast zich. Grote fysiek spelers als Nikita Zadorov en de betrouwbare Henri Jokiharju geven stevigheid, en jonge Mason Lohrei moet zijn doorbraak bevestigen. De achterhoede levert degelijkheid, maar weinig creativiteit.
De goaltending blijft een groot vraagteken. Swayman tekende laat een duur meerjarig contract maar liet vorig seizoen met 176 tegengoals in 58 wedstrijden veel steken vallen. Joonas Korpisalo toonde wisselvalligheid. Het resultaat: een van de zwakkere save percentages in de league, iets waar Boston recent niet aan gewend was.
Kortom: de Bruins beschikken nog over enkele wereldtoppers, maar ontbreken aan voldoende scorend vermogen en stabiliteit om dit seizoen bovenin de Eastern Conference te meespelen. Het traject omhoog zal lastig en mogelijk langdurig zijn; de fanbase moet wennen aan een periode van relatieve schaarste nadat de club jarenlang tot de elite behoorde.