NHL 32-in-32 | Boston Bruins: Is de weg der geleidelijkheid de juiste?

In dit artikel:

De Boston Bruins beginnen het seizoen 2026-2027 met de vraag of hun herstel van vorig jaar structureel is. De NHL opent op 29 september met Carolina Hurricanes tegen Florida Panthers; Boston wordt in de 32-in-32-serie besproken als een Original Six-club die na een dramatisch seizoen terugkeerde in de play-offs.

Onder debuterend hoofdcoach Marco Sturm wisselden de Bruins vorig seizoen sterke reeksen af met langdurige verliespartijen. Toch eindigden de overwinningen in de meerderheid, waardoor Boston zich herstelde van de laatste plaats in de Atlantic Division in 2024-2025. In de eerste play-offronde bleek divisiewinnaar Buffalo Sabres na zes wedstrijden te sterk.

Morgan Geekie bevestigde zijn ontwikkeling als doelpuntenmaker met 39 goals en werd de topschutter van Boston. David Pastrnak bleef de belangrijkste ster. De Tsjech scoorde weliswaar 29 keer, maar kwam voor het vierde jaar op rij boven de honderd punten uit en eindigde als zesde in de strijd om de Hart Trophy. Waarschijnlijk vormen Pastrnak en Geekie samen met Elias Lindholm de eerste aanvalslijn. Van Lindholm, die in zijn eerste twee seizoenen in Boston 47 en 48 punten maakte, wordt nog altijd meer verwacht.

General manager Don Sweeney koos na het vertrek van Patrice Bergeron en Brad Marchand niet voor een grote verbouwing. Hij hield de kern grotendeels intact en voegde gericht snelheid, scorend vermogen en defensieve stabiliteit toe. De belangrijkste aanvallende versterking is John-Jason Peterka, die met zijn snelheid meer kansen moet creëren voor een ploeg die vorig seizoen wel 268 goals maakte, maar relatief weinig scoringsmogelijkheden afdwong. Ook Ivan Ivan werd aangetrokken, al is het onzeker of hij de openingswedstrijd haalt.

Boston verjongde daarnaast voorzichtig. Casey Mittelstadt is een veelzijdige, waardevolle center en Fraser Minten groeide vorig seizoen door met 17 goals en 35 punten. De 22-jarige aanvaller tekende vervolgens voor zeven jaar bij. Marat Khusnutdinov beleefde met 15 goals en 33 punten eveneens zijn doorbraak. De Bruins beschikken verder over jonge opties als James Hagens, Matthew Poitras en Alex Steeves. In de onderste aanvalslijnen zorgen onder anderen Mark Kastelic, Sean Kuraly en Tanner Jeannot voor fysieke kracht, al heeft Jeannot zijn veelbelovende debuutseizoen bij Nashville nooit kunnen evenaren.

Op de blauwe lijn blijft Charlie McAvoy de bepalende speler. De verdediger behoort tot de elite van de NHL en noteerde vorig seizoen 61 punten. Hampus Lindholm is vooral verdedigend belangrijk, terwijl de nieuw aangetrokken William Borgen en Connor Clifton voor meer zekerheid moeten zorgen. Nikita Zadorov brengt lengte en fysieke hardheid, maar staat ook bekend om zijn hoge aantal strafminuten. Mason Lohrei krijgt de kans om aanvallend meer bij te dragen en een vaste plek te veroveren.

Doelman Jeremy Swayman herstelde zich eveneens van een matig seizoen. Met een savepercentage van .907 en een goals-against average van 2.71 eindigde hij als derde in de Vezina Trophy-verkiezing. Dat was belangrijk, want Boston gaf naar eigen maatstaven veel kansen weg. Achter Swayman ontbreekt dit seizoen echter een bewezen reserve. Michael DiPietro heeft sinds 2018-2019 slechts vier NHL-wedstrijden gespeeld; Jiri Patera is een andere optie, maar geen van beiden biedt dezelfde zekerheid als eerdere backups Linus Ullmark en Joonas Korpisalo.

De Bruins hebben daardoor genoeg kwaliteit om opnieuw de play-offs te halen, maar behoren niet tot de top van de Eastern Conference. Sweeney heeft het roster verjongd zonder harde keuzes te maken. Daardoor dreigt Boston in niemandsland te blijven: te sterk voor een hoge draftkeuze, maar waarschijnlijk niet sterk genoeg om serieus om de Stanley Cup te strijden. Een blessure van Swayman zou die kwetsbare balans bovendien direct kunnen verstoren.