NHL 32-in-32 | Calgary Flames: Zeg het maar jongens
In dit artikel:
Als onderdeel van SportAmerika’s 32-in-32 voorbeschouwingen staat vandaag de Calgary Flames centraal: de ploeg uit Alberta verraste in het vorige seizoen vriend en vijand door lang mee te blijven doen in de race om de play-offs, maar strandde uiteindelijk in de voorlaatste speelronde. Waar voorspellers de roodhemden vooraf grotendeels kansloos achtten, leverde Calgary een opmerkelijke campagne af onder coach Ryan Huska en GM Craig Conroy.
Belangrijkste motor achter die run was doelman Dustin Wolf. De 23-jarige seventh‑round pick brak vorig seizoen door met 53 optredens, een .910 reddingspercentage en een 2,64 goals against average, wat hem een plek in de Calder‑finale opleverde. Het bestuur beloonde hem begin september met een langlopend contract: vanaf 2026–27 tekent Wolf voor zeven jaar tegen $7,5 miljoen AAV, waarmee hij als hoeksteen van de ploeg wordt bestempeld. Achter hem strijden Ivan Prosvetov (terug uit de KHL) en Devin Cooley om de rol van backup na het vertrek van Dan Vladar.
Aanvallend waren Nazem Kadri en Jonathan Huberdeau de enigen met meer dan vijftig punten, maar beiden zijn de dertig al gepasseerd en leveren daardoor vragen op voor de langere termijn. In positieve zin springt Matt Coronato eruit: de thuisgekweekte first‑rounder van 2021 beleefde een breakout met 47 punten en lijkt gepositioneerd voor een plek op de eerste lijn. Ook Connor Zary maakte stappen (27 punten) en moet verder doorklimmen richting top‑six. Verdere versterking komt in de vorm van Morgan Frost en Joel Farabee, die hun eerste volledige seizoen in Calgary tegemoet zien.
Een potentiële X‑factor is Yegor Sharangovich, die in betere jaren meer dan 30 goals kan scoren maar vorig seizoen tot zeventien kwam. Verlies van Anthony Mantha (gescheurde kruisband en later vrij als free agent naar Pittsburgh) werd opgevangen, maar de diepte blijft een aandachtspunt. Captain Mikael Backlund tekende recent een tweejarig contract ter waarde van $3,25 AAV, wat stabiliteit in het centrum toevoegt.
Op de blue line dient zich jong talent in de vorm van Zayne Parekh aan. De 2024 first‑rounder domineerde de OHL met 107 punten en wordt vergeleken met aanvallende elite‑backs als Cale Makar en Quinn Hughes — vergelijkingen die met de nodige voorzichtigheid moeten worden bekeken. MacKenzie Weegar en Rasmus Andersson vormen voorlopig de gevestigde orde, maar tradegeruchten rond Andersson nemen toe nu Parekh richting NHL‑rijpheid opschuift. Achter hen vechten Joel Hanley, Daniil Miromanov, Jake Bean en Brayden Pachal om ongeveer dezelfde ijsminuten.
Kort door de bocht: Calgary leefde boven zijn verwachte niveau en miste de play-offs nipt. Het kernmateriaal bleef grotendeels intact, maar de concurrentie in de Western Conference is sterker geworden. Hoopvolle verhalen — Wolf als topkeeper, Coronato als nieuwe vedette en Parekh als toekomstig offensief wapen — geven reden tot optimisme, maar realistisch gezien zal de ploeg weinig marge hebben en ligt een gelijkwaardige vervolgrun moeilijker. Dromen zijn toegestaan, maar het volgende seizoen wordt vooral een test of die doorbraak houdbaar is.