NHL 32-in-32 | Carolina Hurricanes: Eindelijk eens die drempel over?
In dit artikel:
Dinsdagavond 7 oktober trappen de NHL en titelverdediger Florida het nieuwe seizoen af, terwijl de Carolina Hurricanes opnieuw als serieuze kanshebber worden neergezet. Onder coach Rod Brind’Amour is Carolina al zeven jaar onafgebroken in de play-offs terug te vinden, maar die campagnes leverden tot nog toe geen Stanley Cup op. Afgelopen voorjaar strandden de Canes in de Conference Finals tegen de Florida Panthers.
Algemeen profiel: offensief blijft één van Carolina’s sterkste punten. Sebastian Aho levert al jaren scorend vermogen, Seth Jarvis en Andrei Svechnikov vormen aanvallende steunpilaren, en deze zomer versterkte Nikolaj Ehlers de voorhoede — een bewuste keuze van de Deense winger om bij een titeltrachtend team te tekenen in plaats van maximaal financieel te profiteren. Tegelijk is er een zichtbaar productieverschil tussen de topstars en de tweede lijn; na Aho, Jarvis en vertrokken Martin Necas valt de puntendruk snel terug, wat diepte‑scoring tot een aandachtspunt maakt.
Perspectief op jong talent en contracten: GM Eric Tulsky voerde vorig seizoen grote ruilen door — onder meer de Rantanen‑deal leverde de Canes first‑round picks en de veelbelovende Logan Stankoven op. Ook Jackson Blake kreeg een langlopend contract en moet de kern de komende jaren mee vormgeven. Veteranen als Jordan Staal blijven op belangrijke (mentale en verdedigende) posities aanwezig; Taylor Hall is dit seizoen terug in een bottom‑six‑rol.
Blueline: traditioneel offensief ingestelde verdediging blijft een kenmerk. Met Jaccob Slavin en Sean Walker heeft Carolina een sterk eerste paar; de aanwinst K’Andre Miller komt over van de Rangers en zal waarschijnlijk paren met Jalen Chatfield. Rollen van spelers als Shayne Gostisbehere en Alexander Nikishin geven de verdediging extra diepgang.
Grootste zorg: het keepersduo. Carolina had onder alle playoffteams het laagste save percentage in de reguliere competitie (.887 versus NHL‑gemiddelde .893). Frederik Andersen is kwalitatief een topkeeper als hij fit is, maar kampt met blessures. Pyotr Kochetkov kende een terugval ten opzichte van zijn eerdere vorm en Cayden Primeau werd deze zomer aangetrokken als extra verzekering. De stabiliteit onder de lat kan bepalend zijn in de play-offs.
Vooruitblik: statistisch en op papier is Carolina opnieuw favoriet om zich met overmacht te plaatsen voor de play-offs en mogelijk de Metropolitan‑titel af te pakken. De echte beoordeling volgt echter pas in het postseason: de Canes beschikken over veel wapens, maar gezondheid van Andersen en meer consistentie buiten de toplijnen zijn cruciaal om eindelijk die felbegeerde Cup te halen.