NHL 32-in-32 | Carolina Hurricanes: Titelhouder heeft wel zin in weer een feestje!

In dit artikel:

De Carolina Hurricanes beginnen op 29 september om 23.00 uur Nederlandse tijd als regerend Stanley Cup-kampioen aan het NHL-seizoen 2026-2027. De club uit Raleigh won vorig seizoen voor de tweede keer in de geschiedenis de titel, onder leiding van coach Rod Brind’Amour. De voormalig captain was in 2006 ook al betrokken bij de eerste Cup van de Hurricanes en loodste de ploeg sinds zijn aanstelling als hoofdcoach in 2018 elk jaar naar de play-offs.

Carolina onderscheidde zich vorig seizoen met een herkenbare speelstijl: veel druk zetten, tegenstanders weinig puckbezit gunnen en vrijwel voortdurend op doel schieten. Alleen Colorado maakte in het reguliere seizoen meer doelpunten. De Hurricanes scoorden 291 keer en eindigden mede dankzij de productie van Seth Jarvis en Andrei Svechnikov, de assists van Sebastian Aho en sterk keeperswerk als eerste in de Metropolitan Division, met een voorsprong van vijftien punten op Pittsburgh.

Ook in de play-offs maakte Carolina indruk. Ottawa en Philadelphia werden zonder wedstrijdverlies uitgeschakeld, Montreal won slechts één duel en Vegas werd in zes wedstrijden verslagen. De Hurricanes hadden negentien wedstrijden nodig om de Stanley Cup te winnen; alleen de Edmonton Oilers van 1987-1988 waren ooit sneller.

General manager Eric Tulsky koos er vervolgens voor de kampioensploeg grotendeels intact te houden. Jordan Staal verlengde vlak voor het trainingskamp zijn contract met een jaar. De 38-jarige captain blijft belangrijk door zijn defensieve kwaliteiten en leiderschap en was bovendien de play-off-MVP. Ook doelman Pyotr Kochetkov tekende bij. Na het vertrek van Frederik Andersen krijgt hij waarschijnlijk meer speeltijd.

Aanvallend beschikt Carolina over veel diepte. Aho kwam ondanks 27 doelpunten dankzij 53 assists op tachtig punten. Jarvis maakte in de afgelopen drie seizoenen 103 goals, terwijl Svechnikov voor de tweede keer in zijn loopbaan de grens van dertig doelpunten passeerde. Nikolaj Ehlers, die in 2025 naar Carolina kwam, was direct goed voor 26 goals en 45 assists en verzamelde in de play-offs achttien punten. Logan Stankoven scoorde elf keer in het postseason en Jackson Blake werd met twintig punten de productiefste Hurricane tijdens de titelrun.

Ook de ervaren derde en vierde aanvalslijnen bieden opties. Staal maakte twintig goals in het reguliere seizoen en Taylor Hall speelde sterk in de play-offs, waarin hij negentien punten noteerde. Jesperi Kotkaniemi wacht daarentegen nog altijd op de doorbraak die bij zijn hoge draftpositie werd verwacht.

De verdediging blijft een ander sterk punt. Jaccob Slavin geldt als een van de beste verdedigende verdedigers in de NHL en vormt met Sean Walker een betrouwbaar duo. Shayne Gostisbehere leverde bovendien offensief een grote bijdrage met dertien goals en vijftig punten in 55 wedstrijden. K’Andre Miller presteerde na zijn komst uit New York goed in beide richtingen. Alexander Nikishin moet nog een nieuw contract als restricted free agent tekenen, terwijl Brind’Amour met Jalen Chatfield, Mike Reilly en Pierre-Olivier Joseph meerdere opties heeft.

Een van de opvallendste verhalen was doelman Brandon Bussi. De 27-jarige goalie werd aanvankelijk slechts als noodoplossing van waivers opgepikt, maar kreeg in de finale tegen Vegas de voorkeur boven Andersen en behield daarna zijn plaats. Door het vertrek van Andersen ligt de druk nu bij Bussi. Kochetkov wordt vermoedelijk zijn back-up; Carolina hoopt dat hij zijn sterke vorm uit 2023-2024 kan hervinden.

De Hurricanes gelden opnieuw als topfavoriet. Washington en New Jersey kunnen in de Metropolitan Division meer weerstand bieden, terwijl ook Pittsburgh gevaarlijk blijft. Toch verwacht de club dat de combinatie van diepte, defensieve discipline en Brind’Amours leiderschap opnieuw goed is voor de divisietitel en een diepe play-offrun. Een nieuwe ontmoeting met Florida, de vermoedelijke grote uitdager, ligt volgens de vooruitblik voor de hand.