NHL 32-in-32 | Chicago Blackhawks: Kruipen uit het dal luidt het devies
In dit artikel:
Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) trappen de Chicago Blackhawks het seizoen 2025–2026 af tegen titelverdediger Florida Panthers — het einde van een 32 dagen durende voorbeschouwingsreeks bij SportAmerika. Chicago blijft in rebuild-fase en verwacht wordt niet dat het team dit seizoen tot de top van de NHL zal behoren; de focus ligt vooral op ontwikkeling van jong talent en stabilisatie.
Seizoen 2024–2025 was teleurstellend: de Blackhawks werden 31e met een -70 doelpuntensaldo en wonnen slechts tien van 41 thuiswedstrijden. Na een zwakke start werd coach Luke Richardson (57-118-15) ontslagen. AHL-coach Anders Sörensen volgde hem op als interim en werd de eerste Zweedse NHL-hoofdcoach, maar sportief verbeterde weinig. Begin juni stelde GM Kyle Davidson Jeff Blashill aan als vaste coach. Blashill, 51, komt over van Tampa Bay (assistent) en keert terug in de NHL na zijn eerdere hoofdrol bij Detroit; Sörensen blijft als assistent.
De front office hield vast aan een filosofie van jonge spelers ontwikkelen. David Carle (University of Denver/Team USA U20) werd benaderd maar weigerde vanwege het beperkte toekomstperspectief in Chicago. Belangrijke contractbeslissingen: Ryan Donato verlengde zijn contract na een sterk seizoen (62 punten) en Frank Nazar kreeg eind augustus een zevenjarig contract ($6,6M AAV) als investering in de toekomst.
Rostermoves en kernen:
- Aanvallend werden afgelopen periode ervaren spelers gehaald (o.a. Teuvo Teravainen, Tyler Bertuzzi, Ilya Mikheyev, Craig Smith) om diepte te brengen. Andre Burakovsky werd toegevoegd als ervaren winger; Sam Lafferty keert terug.
- Vertrokken: Philipp Kurashev, Joe Veleno en Pat Maroon (pensioen).
- Jong talent blijft centraal: Connor Bedard (20) moet zich herstellen van een wisselvallig tweede seizoen maar blijft het middelpunt. Frank Nazar, recent verlengd, en Anton Frondell (third overall-draft), die dit seizoen terugkeert naar Djurgårdens IF, zijn belangrijke toekomstpijlers.
- Achterin is het merendeel jong en onervaren; slechts Connor Murphy is ouder dan 25. Breakout-speler Alex Vlasic viel positief op met veel icetijd. Rookies als Sam Rinzel, Artyom Levshunov en Ethan Del Mastro zullen meer verantwoordelijkheid krijgen.
Goaliesituatie: de acquisitie van Spencer Knight (deel van de Seth Jones-deal) bracht potentieel, ondanks eerdere mentale gezondheidsproblemen; Arvid Söderblom verlengde twee jaar en Laurent Brossoit keert hopelijk terug na knieoperaties. Samen vormen zij een degelijke basis in het doel.
Sportief profiel: de powerplay presteerde vorig seizoen goed (24,79%, zevende), maar het team scoort weinig (2,73 GF/G, 26e) en schiet het minst vaak (24,5 schoten per wedstrijd, 32e). Daarmee lijkt een play-offplek onwaarschijnlijk; de verwachting is dat Chicago wederom onderin de Central Division eindigt. Toch biedt de mix van eliteprospecten (Bedard, Nazar, Frondell) en jonge verdedigers reden voor optimisme richting de komende jaren.