NHL 32-in-32 | Colorado Avalanche: Captain Landeskog stuurt troepen weer aan
In dit artikel:
Dinsdagavond 7 oktober om 23.00 uur Nederlandse tijd trapt de NHL het nieuwe seizoen af met Chicago tegen titelverdediger Florida — dit jaar wereldwijd bereikbaarder dankzij een nieuwe deal met streamingdienst DAZN. In de reeks prognoses 32-in-32 staat vandaag de Colorado Avalanche centraal: een ploeg die ondanks interne veranderingen en tegenslagen nog altijd tot de topfavorieten wordt gerekend.
Wat vorig seizoen in Denver gebeurde was turbulent maar niet desastreus. Colorado begon dramatisch (vier nederlagen op rij) maar herstelde zich snel. General manager Chris MacFarland reageerde kordaat op defensieve problemen door in de loop van het seizoen Scott Wedgewood en Mackenzie Blackwood aan te trekken, waardoor de keeperssituatie duidelijk verbeterde. Het vertrek van sterwinger Mikko Rantanen — wegens een mislukte contractheronderhandeling richting Carolina — was echter een grote wijziging binnen het team. In ruil kwamen onder meer Martin Necas en Jack Drury naar Colorado.
Sportief leidde dit tot een reguliere competitie waarin Nathan MacKinnon opnieuw uitblonk: hij scoorde voor het derde jaar op rij 100+ punten (116 totaal). MacKinnon blijft het indrukwekkende hart van de aanval, naast de teruggekeerde captain Gabriel Landeskog, die na langdurige revalidatie in de play-offs zijn rentree maakte en direct productief was (1 goal, 3 assists in vijf wedstrijden). Valeri Nichushkin toonde tekenen van stabiliteit na terugkeer en Martin Necas bewees meteen zijn waarde als mogelijke linemate voor MacKinnon.
De play-offs werden ruw beïnvloed door de dominantie van Winnipeg: die teams als Dallas en Colorado in de eerste ronde tegenover elkaar zetten. Colorado moest het in een beslissende Game 7 afleggen tegen de Dallas Stars, die met het thuisvoordeel de serie wonnen — mede dankzij de aanwezigheid van de getrade Rantanen bij Dallas.
Op de tweede en derde lijnen zoekt Colorado naar consistentie: Brock Nelson paste zich prima aan na zijn transfer van de Islanders en verlengde zijn verbintenis; Artturi Lehkonen brak zijn persoonlijk doelpuntenrecord (27) en Ross Colton kampte met blessureleed waardoor zijn productiviteit terugviel. Jack Drury en Victor Olofsson behoren tot de nieuwelingen die directe impact moeten leveren, terwijl de vierde lijn ervaring brengt met Parker Kelly en Joel Kiviranta. Prospect Zakhar Bardakov, overgekomen uit de KHL, kan fysieke diepgang toevoegen.
De defensie draait grotendeels om Cale Makar — een van de beste verdedigers van zijn generatie, tweevoudig Norris-winnaar en vorig seizoen voor het eerst boven de 30 doelpunten. Hij vormt een sterrenduet met Devon Toews; achter hen staan het paar Josh Manson en Samuel Girard, betrouwbaar zolang blessures hen niet parten spelen. De ervaren Brent Burns (40-plus) is een opvallende aanwinst: niet meer wat hij tien jaar terug was, maar nog steeds waardevol dankzij zijn ervaring en opmerkelijke wedstrijdconsistentie. Jongere verdedigers als Keaton Middleton en Sam Malinski vechten om minuten naast Burns.
Onder de lat moeten Wedgewood en Blackwood aantonen dat hun solide cijfers van vorig jaar geen toeval waren. Wedgewood bevestigde met een .917 save percentage dat hij betrouwbaar is als backup/rotatiekeeper; Blackwood kreeg vertrouwen met een contract tot 2030 en leverde vorig seizoen een 2.33 GAA, maar zal in Colorado onder meer druk voelen om continuïteit te bieden.
Concluderend blijft Colorado een topkandidaat voor de Stanley Cup, vooral dankzij de unieke combinatie MacKinnon–Makar en de terugkeer van Landeskog. De ploeg mist misschien de breedte en explosiviteit van het 2022‑team (toen ook spelers als Nazem Kadri en Andre Burakovsky meedraaiden), maar heeft voldoende kwaliteit om de play-offs te bereiken en om te strijden om de Central Division. Belangrijke succesfactoren voor 2025-2026 zijn gezondheid van sleutelspelers, consistentie van de nieuw aangetrokken doelmannen en of Martin Necas — na dit seizoen UFA — verlengd wordt of elders zijn waarde gaat opeisen. Als alles meezit en de blessures uitblijven, liggen er voor de Avalanche opnieuw mooie kansen om diep te gaan.