NHL 32-in-32 | Colorado Avalanche: Tijd voor revanche

In dit artikel:

Colorado Avalanche begint op 29 september aan het seizoen 2026-2027 als een van de belangrijkste kandidaten voor de Stanley Cup. De ploeg uit Denver won vorig seizoen de Presidents’ Trophy met 121 punten, maar zag het sterke reguliere seizoen stranden in de Western Conference Final. Vegas Golden Knights legde de zwakke plekken van Colorado bloot en won de serie met 4-0, mede doordat Cale Makar de eerste twee wedstrijden miste.

Colorado kende vorig seizoen een uitstekende start. De terugkeer van Gabriel Landeskog na ruim drie jaar, de komst van Brent Burns en een volledig seizoen voor Martin Necas en Brock Nelson zorgden voor veel kwaliteit en diepte. Nathan MacKinnon en Makar waren de grote leiders, terwijl Colorado in de play-offs eerst Los Angeles Kings uitschakelde en daarna Minnesota Wild in vijf wedstrijden versloeg. De nederlaag tegen Vegas maakte opnieuw duidelijk dat succes in het reguliere seizoen geen garantie biedt voor een lange play-offrun.

In de aanval veranderde er deze zomer het nodige. Valeri Nichushkin, Ross Colton en Jack Drury vertrokken, waardoor vooral de onderste aanvalslijnen opnieuw vorm moeten krijgen. MacKinnon blijft het middelpunt na een seizoen met 127 punten. Hij vormt naar verwachting de eerste lijn met Necas en Artturi Lehkonen. Op de tweede lijn keert Nazem Kadri terug voor zijn eerste volledige seizoen sinds zijn vertrek uit Colorado, naast Landeskog en Nicolas Roy. Brock Nelson en Jaden Schwartz, die overkwam van Seattle, kunnen eveneens een rol in de top zes opeisen. Zachary L’Heureux, Fedor Svechkov, Parker Kelly en Logan O’Connor moeten voor fysieke kracht, verdedigende zekerheid en forechecking in de diepte zorgen.

De defensieve kern bleef grotendeels intact. Makar en Devon Toews vormen opnieuw het topduo. Makar tekende bovendien een achtjarige contractverlenging die vanaf 2027-2028 een gemiddeld jaarsalaris van 20,4 miljoen dollar oplevert, het hoogste bedrag ooit voor een NHL-speler. Brett Kulak begint aan zijn eerste volledige seizoen in Colorado, terwijl de 41-jarige Burns zijn ervaring en puckvaardigheid blijft leveren. Josh Manson, Samuel Girard en Sam Malinski vullen de overige posities in.

Ook in het doel verandert weinig. Scott Wedgewood en MacKenzie Blackwood wonnen vorig seizoen de William M. Jennings Trophy met slechts 197 tegendoelpunten. Wedgewood was bijzonder sterk met een savepercentage van .921 en een goals-against average van 2.02, maar begint aan zijn laatste contractjaar. Blackwood ligt nog tot en met 2030 vast en geldt als de mogelijke doelman voor de lange termijn. Hun rolverdeling wordt daardoor een belangrijk aandachtspunt.

Op papier heeft Colorado opnieuw een eliteroster. De grootste vragen gaan over het opvangen van het vertrek van Nichushkin en Colton, de ontwikkeling van de nieuwe spelers in de onderste lijnen, de belasting van de oudere Burns en de inzet van de doelmannen. De ploeg heeft voldoende kwaliteit om ver te komen, maar moet aantonen dat zij ook in de play-offs balans en frisheid behoudt. De verwachting in Denver is dan ook duidelijk: alleen een Stanley Cup-finale of eindwinst zal als een geslaagd seizoen gelden.