NHL 32-in-32 | Dallas Stars: Green Machine jaagt op goud...alweer
In dit artikel:
Dinsdagavond 7 oktober om 23.00 uur Nederlandse tijd trappen de Chicago Blackhawks en titelverdediger Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen af — een jaargang die door een wereldwijde overeenkomst met DAZN veel meer kijkers gaat trekken. Voor de Dallas Stars begint het seizoen met vragen en verwachtingen: na drie opeenvolgende jaren waarin de ploeg tot de Western Conference Final reikte maar telkens strandde, willen GM Jim Nill en de nieuwe coach Glen Gulutzan eindelijk die volgende stap zetten.
Wat er speelde: de Stars bereikten voor het derde achtereenvolgende seizoen de Conference Finals, maar verloren opnieuw — ditmaal van Edmonton. Die uitschakeling had directe gevolgen: coach Peter DeBoer werd ontslagen, deels door zijn gespannen relatie met stergoalie Jake Oettinger, die na de serie publiekelijk onheus bejegend werd. DeBoers vertrek betekent de terugkeer van Gulutzan, die tussen 2011 en 2013 al eens coach was in Dallas en recent als assistent ervaring opdeed in Edmonton.
Roster en sterkhouders: General manager Jim Nill investeerde fors om de Cup-winst dichterbij te brengen, vooral met de aanwerving en contractverlenging van Mikko Rantanen (ongeveer $12 miljoen AAV). Rantanen moet de aanval verder tillen naast al gevestigde namen als Roope Hintz, Jason Robertson en Wyatt Johnston — samen goed voor veel scoringsdreiging. Robertson kan in 2026 RFA worden, wat mogelijk trade-geruchten zal geven; Johnston en Rantanen tekenden voor langer. Tyler Seguin en Matt Duchene brengen veteranenervaring, terwijl werkpaarden als Radek Faksa en nieuwkomer Nathan Bastian de fysieke en verdedigende taken oppakken.
Verdediging en blessures: Miro Heiskanen, cruciaal voor de defensieve stabiliteit, worstelde vorig seizoen met een knieblessure maar werkt aan volledig herstel. Esa Lindell, Thomas Harley en Nils Lundkvist vormen belangrijke pijlers achterin; daarnaast bieden Lian Bichsel en Ilya Lyubushkin brute fysieke kracht. Kapitein Jamie Benn liep in de voorbereiding een klaplong op en zal naar verwachting een tijd missen, waardoor spelers als Colin Blackwell, Oskar Back en jong talent meer minuten zullen krijgen.
Doelbewaking: Jake Oettinger is onbetwist de nummer één en behoort tot de beste goalies in de league; zijn status en relatie met coachingstaf waren mede aanleiding voor DeBoers vertrek. Casey DeSmith is een betrouwbare en goedkope back-up met een goed save-percentage.
Vooruitblik en uitdaging: objectief hebben de Stars een van de sterkere rosters in de NHL: een evenwichtige aanval, robuuste defensie en uitstekende goalie-tandem. De grootste opgave is timing: vorig seizoen leek de ploeg tegen het einde van het seizoen niet meer op volle kracht te zijn als het echt om de knikkers ging. Gulutzan krijgt de taak die piek achter in het seizoen te leggen en interne spanningen te managen zodat sterspelers functioneren als een geheel. In een erg competitieve Central Division en met de behoefte om zware play-offtegenstanders te vermijden — denk aan de Avalanche — zal Dallas moeten bewijzen dat de bouwstenen nu eindelijk tot meer leiden dan herhaalde Conference-finales.