NHL 32-in-32 | Dallas Stars: Het wordt eindelijk eens tijd, jongens!

In dit artikel:

De Dallas Stars beginnen op 29 september aan het NHL-seizoen 2026-2027 met een roster dat opnieuw tot de sterkste van de competitie behoort. Toch blijft de grote vraag of de ploeg van hoofdcoach Glen Gulutzan eindelijk de laatste stap richting de Stanley Cup kan zetten. SportAmerika bespreekt Dallas in de aanloop naar het seizoen in de 32-in-32-serie.

Vorig seizoen waren de Stars bijzonder efficiënt, ondanks dat ze relatief weinig grote kansen creëerden. Ze schoten 13,2 procent raak en scoorden met Jason Robertson, Wyatt Johnston en Miro Heiskanen samen 112 goals. In de sterke Central Division eindigde Colorado bovenaan, waardoor Dallas in de eerste play-offronde tegen Minnesota uitkwam. Die serie ging verloren. De Stars waren bovendien sterk afhankelijk van de powerplay: tien van hun vijftien goals vielen met een man meer. Goalie Jake Oettinger werd in de serie afgetroefd door Minnesota’s Jesper Wallstedt. Daarmee strandde Dallas, na drie opeenvolgende uitschakelingen in de Conference Finals, al vroeg in de play-offs.

Op de transfermarkt bleef het relatief rustig. General manager Jim Nill wist Robertson uiteindelijk te behouden, nadat meerdere clubs interesse hadden getoond en Seattle zelfs een concreet aanbod had gedaan. De 27-jarige aanvaller tekende echter slechts voor één seizoen en kan volgende zomer als unrestricted free agent opnieuw kiezen uit verschillende clubs en salarissen. Dallas ruilde Mavrik Bourque en verdediger Ilya Lyubushkin naar Nashville voor draftkeuzes. Joel Kiviranta keerde terug, terwijl captain Jamie Benn en verdediger Nils Lundkvist hun contract verlengden.

Aanvallend heeft Dallas veel kwaliteit. Robertson en Johnston maakten vorig seizoen ieder 45 goals. Johnston verbeterde daarmee zijn persoonlijke record, terwijl Robertson voor de vierde keer in zeven NHL-seizoenen minstens 35 keer scoorde. Mikko Rantanen kwam door een blessure niet volledig uit de verf, maar kan na een volledigere voorbereiding belangrijker worden. Ook Roope Hintz keert naar verwachting fit terug nadat hij 29 wedstrijden en de play-offs miste. Tyler Seguin probeert na twee door blessures geteisterde seizoenen eveneens zijn oude niveau terug te vinden.

Matt Duchene blijft een belangrijke aanvallende kracht. Hij scoorde in zijn eerste twee seizoenen in Dallas 25 en 30 goals, maar kwam vorig jaar door blessureleed niet verder dan zestien treffers in 57 wedstrijden. Jamie Benn is niet meer de topscorer van weleer, maar blijft als captain en leider van grote waarde. Met Sam Steel, Colin Blackwell, Oskar Bäck, Justin Hryckowian, Kiviranta en Radek Faksa beschikt Gulutzan bovendien over voldoende opties voor de derde en vierde aanvalslijn.

De defensie behoort eveneens tot de sterke punten. Miro Heiskanen geldt al jaren als een eliteverdediger en vormt met landgenoot Esa Lindell een uitstekend duo. Thomas Harley, die al voor Canada uitkwam op de Four Nations en de Olympische Spelen, begint aan een langjarig contract met een gemiddeld jaarsalaris van ruim 10,5 miljoen dollar. Nils Lundkvist kan hem defensief ondersteunen. Lian Bichsel en de ervaren Tyler Myers zijn kandidaten voor het derde verdedigingspaar.

Ook in het doel staat Dallas er goed voor. Alleen Colorado kreeg vorig seizoen minder goals tegen dan de 222 van de Stars. Oettinger speelde 54 wedstrijden en noteerde een goals-against average van 2,59 en een savepercentage van .899. Zijn ervaren backup Casey DeSmith presteerde zelfs beter met een savepercentage van .907 en een gemiddelde van 2,43 tegengoals per wedstrijd.

Op papier lijkt weinig een succesvol seizoen in de weg te staan. Blessuregevallen keren terug, Rantanen is beter ingespeeld en de verdediging en doelverdediging zijn solide. Toch blijft de beperkte kansenproductie een aandachtspunt. Dallas moet opnieuw uitzonderlijk efficiënt zijn, terwijl Colorado en Minnesota in de Central Division sterke concurrenten blijven. Utah kan zich bovendien verder mengen in de strijd om de play-offs.

Dat Dallas de play-offs haalt, ligt volgens de analyse voor de hand. Of de Stars daarna wél kunnen doorstoten naar de Stanley Cup, hangt af van hun vermogen om meer kansen te creëren, blessures te vermijden en in de beslissende details beter te zijn dan de concurrentie.