NHL 32-in-32 | Edmonton Oilers: Die laatste horde...
In dit artikel:
Dinsdag 7 oktober om 23.00 uur Nederlandse tijd gaat het nieuwe NHL-seizoen van start met Chicago tegen titelverdediger Florida. Voor veel fans wordt de competitie dit jaar gemakkelijker te volgen dankzij de DAZN-overeenkomst, maar deze voorbeschouwing richt zich op de Edmonton Oilers, de verliezend finalist van de afgelopen twee jaren.
Edmonton begon het vorige seizoen pijnlijk na de nederlaag in de Stanley Cup Final en kreeg op de openingsdag nog eens een veeg uit de pan: 6-0 tegen Winnipeg. Daarna herstelden de Oilers zich en plaatsten ze zich vrij eenvoudig voor de play-offs, eindigend als derde in de Pacific Division achter Vegas en LA. Opvallend bleef het individuele talent: Connor McDavid en Leon Draisaitl domineerden weer de topscorerslijsten, waarbij Draisaitl met 52 goals de NHL-topstand bereikte. Evan Bouchard bevestigde zijn offensieve waarde vanaf de blue line en tekende een vierjarig contract waarmee hij de bestbetaalde verdediger van de club werd.
Toch blijven er fundamentele vragen bestaan. De ploeg toont aanvallende kwaliteit genoeg om wedstrijden te winnen, maar mist diepte op meerdere posities — iets wat Florida’s recente successen benadrukken. De concurrentie in de NHL vereist meerdere ijzers in het vuur, niet alleen een superduo. Het contractbeleid riep vragen op: GM Stan Bowman legde onder meer Trent Frederic voor acht jaar vast tegen bijna 4 miljoen per jaar, een opvallend lange verbintenis voor een ploeg die op zoek is naar versterking op meer kritieke plekken.
Het midden- en buitenspel krijgt versterking en kansen voor wisselende spelers: Ryan Nugent-Hopkins leverde een minder spectaculair jaar af dan ooit verwacht, Zach Hyman is out tot minstens november met een polsblessure, terwijl Vasily Podkolzin, Andrew Mangiapane (teruggekeerd), Matthew Savoie, Isaac Howard en nieuwkomer David Tomasek allemaal kanshebber zijn om de aanvalsdiepte te vergroten. Op de onderste lijnen zorgen Mattias Janmark en Adam Henrique vooral voor ervaring, maar productiviteit zal doorslaggevend zijn voor hun speelminuten.
De grootste zorg blijft echter het doelmansvraagstuk. Stuart Skinner kende sterke momenten maar zakte in de play-offs door het ijs met een pover .883 save percentage in het postseason; dat werpt langdurige twijfels op over zijn betrouwbaarheid als nummer één. Backup Calvin Pickard is een degelijke tweede keus maar nooit bewezen als vaste starter. Recent haalde Edmonton Connor Ingram binnen om de concurrentie te vergroten, maar echt geruststellende garanties ontbreken nog.
Coach Kris Knoblauch kreeg een contractverlenging en moet managen tussen hoge verwachtingen en onrust. De contractstatus van McDavid — nog één jaar op zijn huidige deal en zonder verlenging — blijft een onzekere factor die voor speculatie en mogelijke afleiding kan zorgen in “Oilers Country”. Als Knoblauch het evenwicht in het roster, de mentale belasting en de goalie-issues weet te beheersen, behoort Edmonton weer tot de playoff-kandidaten; zonder oplossingen op die fronten blijft de vraag of ze die laatste stap richting Stanley Cup kunnen zetten.