NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: Juggernaut maar toch ook weer niet

In dit artikel:

Minnesota Wild begint het seizoen 2026-2027 met hoge verwachtingen. De ploeg zette vorig seizoen een belangrijke stap door na acht jaar weer een play-offserie te winnen en het reguliere seizoen af te sluiten met 104 punten. In de eerste ronde werd divisiegenoot Dallas Stars na zes wedstrijden uitgeschakeld, maar in de tweede ronde bleek Colorado Avalanche te sterk. Minnesota verloor die serie met 4-1, mede nadat het in de vijfde wedstrijd een 3-0-voorsprong uit handen gaf.

De grote ommekeer kwam in december 2025, toen general manager Bill Guerin een van de grootste trades uit de clubgeschiedenis realiseerde. In ruil voor onder anderen Zeev Buium en Marco Rossi haalde hij Quinn Hughes weg bij Vancouver Canucks. De verdediger vormde direct een sterk duo met Brock Faber en noteerde 76 punten. Faber verbeterde zich eveneens aanzienlijk en kwam tot een persoonlijk record van 51 punten.

Aanvallend blijven Kirill Kaprizov en Matt Boldy de belangrijkste krachten. Kaprizov herstelde overtuigend van zijn blessurejaar met 89 punten, waaronder 45 goals, terwijl Boldy 85 punten verzamelde. Ook Joel Eriksson Ek was productief met 51 punten. In het doel kende Jesper Wallstedt een doorbraakjaar. Samen met Filip Gustavsson vormde hij volgens de analyse een van de sterkste doelmannenduo’s in de NHL. Wallstedt speelde bovendien tien van de elf play-offwedstrijden en lijkt daardoor de nieuwe nummer één te worden. Omdat Gustavsson herstelt van een heupoperatie, trok Minnesota Calvin Pickard aan als tijdelijke verzekering.

De selectie veranderde vooral in de aanval. Blake Coleman kwam samen met Olli Määttä over van Calgary Flames in ruil voor Jake Middleton en draftkeuzes. De 35-jarige Coleman brengt fysieke kracht, defensieve kwaliteiten en play-offervaring mee, naast 35 punten in het vorige seizoen. Maxim Shabanov moet voor extra scorend vermogen zorgen in de top-six, terwijl Michael McCarron langer werd vastgelegd. Daartegenover vertrokken ervaren aanvallers Mats Zuccarello, Marcus Johansson en Vladimir Tarasenko. Zij waren samen goed voor 53 doelpunten, waardoor meer druk komt te liggen op Kaprizov en Boldy en jonge spelers als Danila Yurov en Charlie Stramel zich moeten bewijzen.

Op de blauwe lijn vormt Hughes met Faber het sterke eerste duo. Jonas Brodin en Jared Spurgeon vullen het tweede paar aan, terwijl Määttä de vertrokken Middleton moet vervangen. Zijn ervaring – hij won in 2016 en 2017 de Stanley Cup met Pittsburgh Penguins – is waardevol, al bestaat er twijfel over zijn fitheid na eerdere blessures.

Minnesota beschikt daarmee over een uitstekende ster in elke linie: Kaprizov in de aanval, Hughes in de verdediging en Wallstedt in het doel. De grootste zwakte blijft echter de centrumdiepte. Na Eriksson Ek zijn er weinig natuurlijke centers beschikbaar; Ryan Hartman en McCarron zijn opties, maar worden ook op de vleugel ingezet. Daardoor lijkt de Wild sterk genoeg om opnieuw mee te doen om de prijzen, maar kwetsbaar in de play-offs. Bovendien is nog onzeker of Hughes langer in Minnesota wil blijven. De ‘window’ naar succes staat open, maar de gebrekkige diepte in het midden kan bepalen of de ploeg die kans daadwerkelijk benut.