NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: Strijden om de divisietitel

In dit artikel:

Minnesota Wild staat er komend seizoen als een mix van belofte en onzekerheid voor. In aanloop naar de start van het NHL-seizoen 2025–2026 (aftrap in Chicago op 7 oktober) blikt SportAmerika terug op een 2024–2025-campagne die typerend was voor de franchise: hoge pieken vroeg in het seizoen, gevolgd door een terugval na de jaarwisseling en uiteindelijk weer play-offvoet aan de grond.

Wat gebeurde vorig seizoen?
- Onder coach John Hynes kende Minnesota een sterke start: in de eerste dertig duels werden twintig zeges geboekt, waarmee de Wild lange tijd bij de koplopers in het Westen stond.
- Na de winterstop stokte de machine. Vanaf het 4‑Nations-toernooi kwam Minnesota nauwelijks nog in vorm en degradeerde de winstreeks tot drie overwinningen.
- Een doorslaggevende factor was het langdurige wegvallen van superster Kirill Kaprizov: door blessures, ziekte en een operatie miste hij uiteindelijk 41 wedstrijden, terwijl hij tot zijn eerste blessure op weg leek naar MVP‑niveau. Kaprizov staat bovendien in het nieuws vanwege geruchten over afgewezen supercontracten en mogelijke trade-interesse — onder meer vanuit Chicago — wat intern onrust kan veroorzaken.
- Desondanks plaatste Minnesota zich voor de elfde keer in dertien jaar voor de play-offs; als eerste wildcard troffen ze de Vegas Golden Knights en verloren na een taaie serie in zes wedstrijden.

Sterke punten
- De goalie‑tandem is het fundament: Filip Gustavsson groeide dit seizoen uit tot één van de betere keepers in de NHL (.914 sv%, 2.56 GAA in 58 starts) en jong talent Jesper Wallstedt biedt een veelbelovende back-up en toekomstoptie.
- De toplijnen met Matt Boldy, Kaprizov en Marco Rossi geven offensief potentieel wanneer zij fit zijn; Marco Rossi maakte het afgelopen seizoen ook stappen richting stabiliteit.

Zwakke plekken
- De eindbalans laat haperingen zien: slechts 225 doelpunten (2,74 GF/G) — goed voor de 25e plek in de NHL — en een powerplay van 20,87% onder het gemiddelde. De penalty kill was schrikbarend slecht (72,4%), een van de drie slechtste in de league.
- Scorediepte ontbreekt: alleen Boldy, Kaprizov en Rossi bereikten de twintig goals, en slechts vier spelers haalden meer dan vijftig punten. De bovenkant van de line-up veroudert langzaam; Mats Zuccarello is nuttig maar niet meer in zijn prime.
- Op de blue-line zijn er vraagtekens, vooral rond de tweede verdedigingsparen. Brock Faber en Jacob Middleton bieden jeugd en stabiliteit, maar blessures (Jonas Brodin) en de rolverdeling rond vets zoals Jared Spurgeon en Zach Bogosian laten opties voor verbetering. Top‑prospect Zeev Buium liet in de play-offs positieve indrukken achter, maar het blijft aanpoten.

Roster-bewegingen en management
- GM Bill Guerin kreeg enige ruimte door het wegwerken van dead cap van veteranen Ryan Suter en Zach Parise. Vertrokken spelers zijn onder meer Gustav Nyquist en Justin Brazeau; terugkeer of toevoeging van Nico Sturm en Vladimir Tarasenko moet de aanval vullen — Tarasenko hoopt terug te keren naar vorm, maar komt van een zwak seizoen. Frédérick Gaudreau werd getrade naar Seattle.
- De club beschikt nog altijd over een gezonde toestroom aan jonge defensieve prospects en een sterke goalie‑pipeline, wat positief stemt voor de middellange termijn.

Vooruitblik
Minnesota blijft een aantrekkelijke ploeg om naar te kijken vanwege de combinatie van jonge talenten en ervaren krachten, en de verwachting is dat de Wild opnieuw in de race om de play-offs zullen zitten. De grootste risico’s zijn de contract- en handelsperikelen rond Kaprizov, het gebrek aan scorend profiel achter de topdrie en special teams die ondermaats presteerden. Als die problemen niet worden aangepakt, blijft de vraag of Minnesota dit seizoen eindelijk de eerste-ronde‑vloek kan doorbreken: de ploeg strandde de laatste jaren steevast vroeg in de play-offs.