NHL 32-in-32 | Nashville Predators: Wildcard ticket is reële optie

In dit artikel:

De Nashville Predators beginnen op 29 september 2026 aan een cruciaal seizoen, wanneer de NHL-jaargang 2026-27 van start gaat. Na een teleurstellend seizoen waarin de ploeg als zevende eindigde in de Central Division en de play-offs misliep, mikt Nashville opnieuw op een wildcardplaats. De start onder coach Andrew Brunette was vorig jaar dramatisch: na een matige oktober volgde een nog zwakkere november. Een opleving vanaf december bracht de Predators terug in de race, maar nederlagen tegen San Jose en Los Angeles op 13 april maakten een einde aan de kansen.

De club koos deze zomer niet voor een volledige rebuild. De nieuwe general manager Chris MacFarland, die op 2 juni overkwam van Colorado, versterkte vooral de aanval. Filip Forsberg blijft de belangrijkste aanvallende kracht na opnieuw een seizoen met veertig doelpunten en 75 punten. Hij moet vermoedelijk een lijn vormen met nieuwkomers Mavrik Bourque en Matthew Wood. Bourque kwam over van Dallas, tekende voor zes jaar en geldt als een belangrijke bouwsteen voor de toekomst.

Ook het vertrouwde tweede trio Steven Stamkos, Ryan O’Reilly en Jonathan Marchessault blijft intact. Stamkos herstelde zich in de tweede seizoenshelft en maakte 42 doelpunten. In de onderste zes aanvallers zorgen Ross Colton, Nils Höglander en Jack Drury voor extra fysieke kracht, energie en diepte. Drury kwam eveneens uit Colorado en kreeg een contract voor vijf jaar.

Op de verdediging koos Nashville juist voor continuïteit. Captain Roman Josi blijft op 36-jarige leeftijd de leider en spelverdeler, terwijl Brady Skjei aan zijn tweede contractjaar begint. Ilya Lyubushkin is de voornaamste defensieve versterking. De vrijwel ongewijzigde blue-line is echter een risico: de Predators kregen vorig seizoen 267 doelpunten tegen, goed voor de 26e plaats in de NHL.

Ook in het doel blijft het duo Juuse Saros en Justus Annunen gehandhaafd. Saros leidde vorig seizoen de NHL met 1.519 reddingen, maar zijn reddingspercentage van .894 en gemiddelde van 3,16 tegendoelpunten waren ondermaats. Annunen liet ondanks wisselvallige traditionele cijfers sterke statistieken zien bij gevaarlijke kansen en kwalitatieve starts.

Op papier heeft Nashville voldoende ervaring en aanvallende kwaliteit om mee te doen om een wildcard. Daarvoor moeten de verdediging zich herstellen, Saros terugkeren naar zijn oude niveau en Annunen zijn potentie waarmaken. Het seizoen voelt daardoor als een beslissend moment: de Predators hebben zichzelf een nieuwe kans gegeven, maar moeten nu bewijzen dat de vernieuwde ploeg beter is dan de vorige.