NHL 32-in-32 | Ottawa Senators: Sterker zonder Brady?

In dit artikel:

De Ottawa Senators bereikten in 2024-2025 als laatste wildcardteam de play-offs, maar werden daarin zonder veel weerstand met 4-0 uitgeschakeld door de Carolina Hurricanes. Toch liet de ploeg onder coach Travis Green duidelijke vooruitgang zien: aanvallend eindigde Ottawa bij de beste teams van de NHL en defensief stond het weinig kansen en high-dangerkansen toe.

De grootste verandering kwam deze zomer. Captain Brady Tkachuk vroeg eerder al om een trade en werd op 21 juni naar de Florida Panthers gestuurd. Ottawa verloor daarmee zijn meest prominente speler, maar kreeg drie first-round picks en een second-round pick terug. General manager Steve Staios gebruikte een van die keuzes snel voor William Eklund, die bij de Senators wordt herenigd met Fabian Zetterlund. Ook Andre Burakovsky en doelman Samuel Ersson kwamen erbij. Daarnaast verlengde Drake Batherson zijn contract met acht jaar tegen een gemiddeld jaarsalaris van 10,7 miljoen dollar.

De aanval blijft een sterk punt. Eklund kan samen met Tim Stützle en Batherson een gevaarlijke eerste lijn vormen, terwijl Burakovsky, Dylan Cozens en Michael Amadio voor extra diepte zorgen. Shane Pinto en de ervaren Claude Giroux leveren bovendien zowel aanvallend als verdedigend waarde. Het vertrek van Tkachuk kan de kwaliteit verminderen, maar mogelijk ook de rust binnen de groep herstellen na een seizoen vol geruchten rond de captain.

De verdediging is grotendeels intact gebleven. Jake Sanderson, Artem Zub, Thomas Chabot en Jordan Spence vormen een solide top vier, met Tyler Kleven als waarschijnlijke verdediger in het derde duo. De onervarenheid en beperkte zekerheid in dat onderste paar blijven wel een aandachtspunt.

De grootste zorg ligt bij de doelmannen. Vorig seizoen gebruikte Ottawa vijf goalies, maar geen van hen haalde een savepercentage van .900. Linus Ullmark was met .891 de beste, maar moet zijn topvorm uit zijn Boston-periode terugvinden om de Senators verder te helpen. Ersson wordt zijn nieuwe backup, terwijl Levi Meriläinen naar de derde positie lijkt te zakken.

Ottawa heeft volgens de vooruitblik genoeg kwaliteit om opnieuw de play-offs te halen, maar is geen favoriet in de sterke Atlantic Division. Veel zal afhangen van Ullmarks prestaties en van de vraag hoe Stützle de grotere leidersrol na het vertrek van Tkachuk invult.