NHL 32-in-32 | Philadelphia Flyers: Koers niet helemaal duidelijk
In dit artikel:
Dinsdag 7 oktober om 23.00 uur Nederlandse tijd gaat het nieuwe NHL-seizoen van start en dankzij de wereldwijde deal met DAZN krijgen veel meer fans toegang tot wedstrijden. In de serie 32-in-32 staat vandaag Philadelphia centraal, een organisatie die het afgelopen seizoen door interne onenigheid en wisselende resultaten gekenmerkt werd.
Wie en wat: onder algemeen manager Daniel Brière startte de club voorzichtig een rebuild, maar dat botste met coach John Tortorella, die vasthield aan het normaal presteren. Die kloof mondde eind maart uit in het ontslag van Tortorella; Brad Shaw nam de laatste negen wedstrijden waar (5-3-1) en uiteindelijk werd Rick Tocchet benoemd als nieuwe hoofdcoach, mét een vijfjarig contract. Tocchet komt terug nadat hij eerder succes had in Vancouver en moet Philadelphia helpen weer richting de top te gaan.
Jonge sterren en lichtpuntjes: het grootste positieve verhaal van vorig seizoen was Matvei Michkov. De 19-jarige Rus kwam naar Noord-Amerika zonder de taal te spreken en speelde 80 wedstrijden, met 26 goals en 63 punten; vooral op de powerplay was hij zeer effectief. Zijn prestaties brachten hem bij de beste jonge talenten, ook al eindigde hij achter enkele andere uitzonderingen in de Calder-ranglijst. Travis Konecny bevestigde zijn status als leider met 24 goals en 76 punten. Verder heeft de ploeg meerdere veelbelovende aanvallers: Trevor Zegras (overgenomen van Anaheim) moet volwassen worden en zijn creatieve spel omzetten in resultaat; Tyson Foerster en Owen Tippett hopen door te breken richting respectievelijk consistente 20- en 30-goalseizoenen. Noah Cates tekende een vierjarig contract en vormt in dit overbruggingsjaar een betrouwbare schakel.
Verdediging en contracten: defensief beschikt Tocchet over een mix van jeugd en ervaring. Cameron York werd langer vastgelegd tot 2030 en wordt gezien als een toekomstige sleutelverdediger. Travis Sanheim levert ervaring, Nick Seeler biedt stabiliteit en blokt schoten, terwijl Jamie Drysdale, Yegor Zamula en Emil Andrae als jong talent contracten kunnen afdwingen met goede prestaties. Drysdale liet aanvallend potentieel zien (7 goals) maar kampte met een zeer slechte plus/minus (-32), iets om aan te werken.
Problemen onder de lat en personele twijfelgevallen: het grote knelpunt blijft het doelgebied. Na het tijdperk Carter Hart kreeg de club geen constante zekerheid. Samuel Ersson probeerde zijn niveau vast te houden, maar had duidelijk last van de onrust rond het team. Ivan Fedotov en Aleksei Kolosov voldeden niet aan verwachtingen; Fedotovs onderbrekingen door dienstplicht en onregelmatigheden in Rusland compliceerden zijn ontwikkeling. Als tegenreactie haalde Philadelphia Dan Vladar uit Calgary; de 28-jarige Tsjech is geen elitekeeper, maar vormt een opwaardering ten opzichte van het voorgaande jaar en zou Ersson stabiliteit kunnen geven.
Controverse en reputatie: Carter Hart werd recent vrijgesproken in een groepsverkrachtingszaak die betrekking had op Canada U20-matches, wat voor hem juridisch gunstig is, maar zijn publieke reputatie liep schade op. Dat kan de kansen op een terugkeer in de NHL beïnvloeden.
Offseason-bewegingen: Brière brak het team niet volledig af; hij voegde gerichte stukken toe en verlengde selectief. Christian Dvorak werd als eerste free agent op 1 juli binnengehaald — geen publiekslieveling maar nuttig als ervaren overbrugger. Daarnaast blijft de organisatie vertrouwen hebben in jonge talenten uit de eigen opleiding, waaronder de recent gedrafte Porter Martone (een powerforward met creativiteit) en Bobby Brink, die een belangrijk ontwikkelingsjaar tegemoetgaat.
Vooruitzicht en conclusie: de ploeg heeft tastbare jonge sterren (zoals Michkov en Konecny) en voldoende beloftevolle verdedigers om hoop te hebben, maar de samenstelling is nog verre van klaar voor een play-offplek in de Eastern Conference. De goalie-positie, de onduidelijkheid rond enkele oudere rolspelers en de noodzaak dat nieuwkomers zoals Zegras en Drysdale volwassen worden, maken dat de Flyers volgens de auteur niet realistisch mee kunnen doen om postseason-plaatsen. In een competitieve Metropolitan Division — en met de historische rivaliteit met de Penguins in de “Battle of Pennsylvania” — ziet Philadelphia er voorlopig uit als een team in transitie: volop potentie, maar nog te veel onzekerheden om meteen te rekenen op succes.