NHL 32-in-32 | Pittsburgh Penguins: Tanken voor Gavin McKenna
In dit artikel:
Pittsburgh staat aan de vooravond van een duidelijke omslag: na drie seizoenen zonder play-offs nam de franchise afscheid van succescoach Mike Sullivan, die met 409 NHL-overwinningen, een .602-puntenpercentage en twee opeenvolgende Stanley Cups (2016, 2017) zijn stempel op de club drukte. Ondanks die historische successen liep het huidige project spaak; Pittsburgh eindigde in 2024–25 met een 34-36-12-record en miste veruit de wildcard-plaatsen. Het frontoffice onder GM Kyle Dubas, aangesteld in 2023 om de club te moderniseren en te herstructureren, besloot in gezamenlijk overleg Sullivan’s tot 2027 lopende contract te beëindigen omdat hij niet zag zitten in meerdere jaren van bottom‑half hockey tijdens een rebuild.
Als opvolger koos Dubas verrassend voor de bijna 43‑jarige Dan Muse, een coach met veel ervaring in spelersontwikkeling (USNTDP, verschillende USA‑vertegenwoordigende teams) maar nog zonder NHL‑headcoachervaring. De keuze onderstreept Dubas’ focus op jeugdopbouw en ontwikkeling, een koers vergelijkbaar met hoe Washington en andere clubs jongere opleiders inzettten om verouderde rosters te transformeren.
Sportief veranderde er niet één groot blockbuster in de offseason, maar Dubas ruilde en verlengde gericht: Philip Tomasino en Connor Dewar kregen eenjarige contracten voor extra middenveld-diepte; Justin Brazeau werd gehaald als wing; Anthony Mantha tekende een éénjarig contract en kan, mits fit, zowel scoorvermogen bieden als waardevolle handelwaar zijn. Op de rechterflank van de verdediging staan nog vetsers Kris Letang en Erik Karlsson, maar hun piek lijkt voorbij — Karlsson wordt nadrukkelijk genoemd als mogelijke trade‑optie. Terugkomers en nieuwkomers op de blue line zijn Connor Clifton en Matt Dumba, terwijl top‑prospect Harrison Brunicke hoopt op aanzienlijke speeltijd.
In het doel bracht Pittsburgh Arturs Silovs over uit Vancouver, een jonge goalie die indruk maakte in de AHL en de vacante plek moest opvullen na het vertrek van Alex Nedeljkovic naar San Jose. Silovs arriveert in een tandem met Tristan Jarry en Joel Blomqvist in de organisatie en moet zich nog bewijzen op het NHL‑niveau.
Dubas’ strategie is duidelijk: korte contracten en het maximaliseren van toekomstige trade‑waarde in plaats van lange verbintenissen. Dat betekent dat spelers als Mantha en anderen dit seizoen ook als ruilmiddelen kunnen dienen richting de Trade Deadline. Tegelijkertijd blijft de toekomst van de franchise hangen aan sleutelfiguren: Sidney Crosby, symbool en kapitein, wordt genoemd als mogelijk vertrek na dit seizoen en Evgeni Malkin’s toekomst is eveneens ongewis. Het afhaken van zulke veteranen zou ruimte en kansen scheppen voor topprospecten.
Die prospecten maken de rebuild plausibel. Namen als Gavin McKenna worden in de tekst als uitzonderlijk talent opgevoerd — spelers die, mocht Pittsburgh opnieuw hoog draften of ritsen in ruilen, de basis van een nieuwe contenderscore kunnen vormen. Verwacht wordt dat jonge spelers als Harrison Brunicke en Benjamin Kindel meer verantwoordelijkheden krijgen terwijl de club rebuildt.
Kortom: Pittsburgh begint aan enkele zware jaren waarin ervaring en glorielening nog aanwezig zijn, maar de focus verschuift naar opbouw en ontwikkeling. Dubas’ asset‑management en Muse’s ontwikkelingsachtergrond zullen bepalend zijn voor hoe snel de Penguins weer competitief kunnen worden.