NHL 32-in-32 | San Jose Sharks: Future is Teal, maar het heden nog niet...
In dit artikel:
Dinsdagavond om 23.00 uur Nederlandse tijd trappen de Chicago Blackhawks en titelverdediger Florida het nieuwe NHL‑seizoen af, mede onder een wereldwijd bereik dat groter wordt dankzij de overeenkomst met DAZN. De redactie begint haar traditionele 32-in-32 met het slechtste team van vorig seizoen: de San Jose Sharks.
Wie alleen naar de eindstand kijkt, ziet weinig vooruitgang: 48 punten in 2023-24 versus 52 punten afgelopen seizoen. Toch is het plaatje in San Jose veranderd van sloop naar opbouw. General manager Mike Grier bouwt bewust langzaam: hij spaart zich voor de grote, dure contracten en geeft voorrang aan jeugd die nu rijpt. De kernspelers die dat proces moeten dragen zijn de jonge sterren Macklin Celebrini (1e keus 2024), Will Smith (4e keus 2023) en recent toegevoegd talent Michael Misa (2e keus), aangevuld door spelers als Collin Graf, William Eklund en prospect Sam Dickinson. Misa komt van een indrukwekkend OHL‑seizoen (62 goals, 134 punten in 65 wedstrijden) en wordt op relatief korte termijn voor de NHL verwacht.
Coach Rayn Warsofsky beleefde een tweeluik van lange verliesreeksen (een openingsserie van negen nederlagen en een slot van elf), maar het team maakte veel meer reguliere wedstrijden competitief dan vorig jaar. Vaak draaide het mis in de laatste periode of door inconsistente keepersprestaties. Niettemin leverde de jonge groep veel plezier op — media en fans noemden het een van de meest vermakelijke 'last place'-teams.
Grier versterkte de ploeg deze zomer vooral met ervaren verdedigers om de jonge blueliners ademruimte en voorbeeldfunctie te geven: John Klingberg, Nick Leddy en Dmitry Orlov kwamen in San Jose terecht (Leddy via waiver, Orlov op zoek naar een nieuw begin). Die toevoegingen moeten stabiliteit brengen naast spelers als Mario Ferraro, Vincent Desharnais, Timothy Liljegren en Jack Thompson. Ook Shakir Mukhamadulin hoopt na een schouderblessure terug te keren en zich te bewijzen.
Voorin is de top van de lijn al veelbelovend: Celebrini, Smith en Wennberg moeten de passes verzilveren, geholpen door schutters als Tyler Toffoli en nieuwkomer Jeff Skinner. De bottom six blijft echter twijfelachtig; namen als Igor Chernyshov, Quintin Musty, Cameron Lund of Filip Bystedt kunnen kansen krijgen, maar routiniers als Barclay Goodrow, Carl Grundström of Ty Dellandrea zullen waarschijnlijk de klus klaren. Ook Adam Gaudette en Philipp Kurashev strijden om plekken — Kurashev hoopt zijn hervonden vorm om te zetten in stabiliteit na een tegenvallend seizoen.
De keeperskwestie is cruciaal geweest. Alexandar Georgiev stelde teleur (.875 save percentage, 3.88 GAA) en fungeerde slechts als tussenpaus: het vizier staat op Yaroslav Askarov, een jong Russisch talent dat al sporadisch indruk maakte maar werd gehinderd door blessures. Alex Nedeljkovic is aangetrokken als betrouwbare backup; San Jose rekent erop Askarov gezond en stabiel te krijgen.
Kortom: het sloopwerk is voorbij, het bouwen is begonnen. Verwacht een zichtbare verbetering ten opzichte van de vorige seizoenen, maar een play-offplek ligt nog ver weg. Grier kiest voor beheerst beleid, met een duidelijk vertrouwen in de eigen draftpijplijn en enkele veterane aanvullingen om de ontwikkeling te faciliteren. Voor Sharks‑fans betekent dat geduld: de fundamenten voor een succesvolle toekomst zijn gelegd, maar de echte beloning komt pas als de jonge sterren hun volgende contracten en consistentie afdwingen.