NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Inkakken is doorpakken
In dit artikel:
Seattle Kraken betreedt het seizoen 2025–2026 met een duidelijke ontwikkelingsopdracht: jong talent klaarstomen en tegelijk weer richting play-offs knokken. Na een wisselvallig 2024–2025 (35-41-6, 80 punten) en het missen van de eindronde koos de organisatie voor een nieuwe koers op coaching- en bestuursniveau. Ron Francis schoof intern door naar President of Hockey Operations, Jason Botterill staat als GM aan het roer voor de sportieve impulsen, en Lane Lambert is de derde head coach in de korte franchisegeschiedenis; hij krijgt de voorkeur boven onder meer Mitch Love. Lambert brengt jarenlange ervaring met zich mee, onder andere als assistent in Stanley Cup-runnen, en moet vooral de defensie aanscherpen en de jonge core begeleiden.
De afgelopen seizoenen kende Seattle zowel pieken als dalen. Halverwege 2024–2025 haalde de club Kaapo Kakko binnen via een trade met de New York Rangers, maar dat leverde niet direct het gewenste ommekeer. Het ontslag van Dan Bylsma na dat seizoen kwam ondanks de resultaten toch als een verrassing voor veel fans. Op één historisch punt was de Kraken juist toonaangevend: Jessica Campbell trad aan als de eerste vrouwelijke assistant coach in de NHL, een mijlpaal voor de club en de competitie.
Op de spelersmarkt bleef Seattle relatief rustig, maar de aanwinsten zijn gericht op ervaring toevoegen aan een jonge kern. Mason Marchment, overgekomen uit Dallas in ruil voor draft picks, en Frédérick Gaudreau moeten de aanvalslinie en het jonge talent ondersteunen met volwassenheid en diepte. Daniel Sprong kwam uit Vancouver, terwijl Andre Burakovsky vertrok naar Chicago. Een opvallende defensieve versterking is Ryan Lindgren, die als free agent voor vier jaar tekende en meer stabiliteit op de linkerzijde moet brengen. Vince Dunn blijft de belangrijkste verdediger, ondersteund door rechterkant-mogelijkheden als Brandon Montour en Adam Larsson.
De kern van de ploeg is jong en veelbelovend. Matty Beniers en Shane Wright zijn de aangewezen leiders in de toekomst; Wright zette in 2024–2025 een stap vooruit met 42 punten in 61 wedstrijden, en Beniers hoopt zijn productie weer te verhogen na een mindere jaargang. Op prospectgebied springen vooral Berkly Catton (2024 first-round pick, 109 punten in 57 WHL-wedstrijden), Jani Nyman (indrukwekkende NHL-debuut) en de recent gedrafte Jake O’Brien eruit. Die overvloed aan aanvallend jong talent vormt het hart van de opbouw.
In het doel blijft het duo Philipp Grubauer en Joey D’Accord verantwoordelijk. D’Accord liet vorig jaar veel zien en nam met regelmaat belangrijke reddingen voor zijn rekening (.906 sv% en 2.75 GAA in veel wedstrijden), terwijl Grubauer hoopt terug te keren naar het niveau van weleer en de blessurerisico’s achter zich te laten.
Wat zijn de verwachtingen? Bij het frontoffice en de supporters bestaat de hoop dat Lambert de jonge kern beter laat renderen en dat de mix van jonge spelers en ervaren aangevers zoals Marchment en Gaudreau voor progressie zorgt. De defensieve verbeteringen zijn cruciaal: Lamperts reputatie als verdedigende tacticus kan Seattle helpen een stabieler basisniveau te bereiken. Realistisch gezien wordt een directe terugkeer naar de play-offs niet als meest waarschijnlijke uitkomst gezien; prognoses schatten de club eerder in de buurt van 75–85 punten. Toch biedt het uitstekende farm system en de aansprekende prospectgroep reden voor optimisme dat 2025–2026 een begin kan zijn van opwaartse lijn richting meer structureel succes.
Kortom: Seattle blijft een ploeg in opbouw—nog geen favoriet om verrassingsteams van de troon te stoten, maar met een jonge, getalenteerde kern, gerichte veteranen-aankopen en een ervaren coach die defensie en ontwikkeling centraal wil stellen, is dit seizoen bedoeld als springplank naar betere jaren.