NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Middelmaat blijft regeren

In dit artikel:

Seattle Kraken begint op 29 september 2026 aan het seizoen 2026-2027, maar doet dat zonder hoge verwachtingen. De jongste NHL-franchise maakte in vijf seizoenen nog geen duidelijke ontwikkeling door en lijkt opnieuw buiten de play-offs te vallen. In de Pacific Division zijn Vegas Golden Knights en Edmonton Oilers vermoedelijk sterker, terwijl ook Anaheim Ducks, San Jose Sharks en Los Angeles Kings om de beschikbare tickets zullen strijden.

Het vorige seizoen eindigde Seattle als zesde in de Pacific Division, op elf punten van een play-offplek. De ploeg startte onder de nieuwe coach Lane Lambert nog goed met acht punten uit de eerste vijf wedstrijden, maar verloor later tien van elf duels. Sterke en zwakke reeksen wisselden elkaar af. Seattle verdedigde aanvankelijk degelijk, maar hield dat niveau niet vast. Aanvallend behoorde het team vrijwel het hele seizoen tot de zwakste ploegen van de competitie: alleen Chicago creëerde minder kansen en bij de zogenoemde high-danger chances stond Seattle onderaan.

General manager Jason Botterill staat voor een lastige opdracht. De Kraken worden voortdurend vergeleken met Vegas, dat vrijwel direct na zijn oprichting succesvol was, terwijl Seattle na de play-offdeelname in 2023 niet heeft doorgepakt. Tegelijkertijd is volledig opnieuw beginnen lastig, omdat de club niet slecht genoeg presteert om opnieuw hoge draftkeuzes te bemachtigen. De hoge verwachtingen rond Shane Wright zijn bovendien nog niet uitgekomen. De vierde keuze van de draft van 2022 zakte van 44 punten in 2024-2025 naar 27 punten en wordt mogelijk verhandeld, al zal Seattle hem niet goedkoop laten gaan.

De belangrijkste zomertransfer was Mackie Samoskevich, die voor een eerste- en tweederondekeuze in 2027 van Florida Panthers werd overgenomen. De 23-jarige winger kreeg in Florida door de grote concurrentie weinig kansen, maar liet in de NCAA en AHL zien dat hij kan scoren. Seattle verwacht dat hij met meer speeltijd een grotere rol kan krijgen. Verder bleef het opvallend rustig op de transfermarkt; alleen centre Curtis Douglas werd als free agent vastgelegd.

De aanval moet vooral profiteren van de terugkeer van Jared McCann, die vorig seizoen na een sterke start langdurig geblesseerd raakte. McCann was in eerdere jaren goed voor zestig tot zeventig punten. Matty Beniers en Jordan Eberle waren vorig seizoen de productiefste Kraken-spelers met respectievelijk vijftig en 55 punten, cijfers die de beperkte aanvallende slagkracht illustreren. Ook Kaapo Kakko krijgt een nieuwe kans om zijn talent eindelijk waar te maken. Hij kan een lijn vormen met Chandler Stephenson en Bobby McMann, die na zijn doorbraak met 29 doelpunten een zesjarig contract tekende. Jonge spelers als Berkly Catton en Ryan Winterton moeten eveneens stappen zetten.

Defensief beschikt Seattle over meer stabiliteit. Vince Dunn blijft een belangrijke kracht, maar zijn contract loopt na dit seizoen af. Daardoor kan hij richting de trade deadline interessant worden voor andere clubs, zeker als hij een sterk eerste halfjaar speelt. Brandon Montour, Adam Larsson en Ryan Lindgren vormen naar verwachting de vaste kern, met Josh Mahura en Ryker Evans als aanvullend duo.

In het doel blijft de Kraken vertrouwen op Philipp Grubauer en Joey Daccord. Hun gezamenlijke savepercentage van .894 behoorde vorig seizoen bijna tot de tien beste van de NHL. Grubauer kan met een goed seizoen zijn marktwaarde verhogen voordat zijn contract afloopt. Daccord ligt nog tot 2030 vast en moet bewijzen dat zijn sterke seizoen 2023-2024 geen eenmalige uitschieter was.

Seattle zit daarmee klem tussen twee opties: het huidige roster is waarschijnlijk niet goed genoeg voor succes op korte termijn, maar een volledige wederopbouw lijkt evenmin haalbaar. Het mislopen van Jason Robertson, die deze zomer een lucratief aanbod afwees, onderstreept dat spelers weinig perspectief zien. De club wijt zijn achterstand deels aan matig management na de play-offrun van 2023 en deels aan pech: de Kraken hadden hun belangrijkste draftkeuzes tijdens de coronajaren, toen scouting moeilijker was. Zonder duidelijke koers en extra offensieve kwaliteit lijkt een tweede play-offdeelname voorlopig onwaarschijnlijk.