NHL 32-in-32 | St. Louis Blues: Zeg het maar jongens

In dit artikel:

St. Louis Blues beginnen op 29 september aan het NHL-seizoen 2026-2027 met voorzichtige hoop op een terugkeer naar de play-offs. De ploeg uit Missouri miste het postseason vorig seizoen op vier punten, nadat ze na een sterke campagne in 2024-2025 juist tot de laatste seconde van Game 7 om een plek in de tweede ronde hadden gestreden.

Het seizoen 2025-2026 verliep lange tijd frustrerend. Onder coach Jim Montgomery bleven de Blues aanvankelijk in de buurt van de wildcardplaatsen, maar tussen 29 december en de Olympische onderbreking zakten ze ver weg met een record van 5-12-1. Vooral de aanvallende diepte schoot tekort: St. Louis maakte slechts 230 doelpunten. Blessures, waaronder een langdurige afwezigheid van Robert Thomas, versterkten de problemen.

Na de Olympische Spelen draaide het team de situatie echter om. Met een record van 17-5-3 behoorden de Blues in die periode tot de beste teams van de NHL. Thomas, inmiddels de nieuwe captain, keerde sterk terug en eindigde met 64 punten in 64 wedstrijden. Ook Jimmy Snuggerud kende als rookie een opvallend seizoen met 51 punten, terwijl Dylan Holloway eveneens 51 punten verzamelde en vooral na de break sterk presteerde. Uiteindelijk eindigde St. Louis met 86 punten als vijfde in de Central Division.

Voor het nieuwe seizoen is de aanval jonger en dieper ingericht. Jordan Kyrou vertrok naar Washington, waarna Connor McMichael, prospect Milton Gastrin en een first-round pick naar St. Louis kwamen. Daarnaast haalden de Blues Mason McTavish weg uit Anaheim in ruil voor twee first-round picks en Kyle Masters. Thomas, Holloway en Snuggerud vormen naar verwachting de belangrijkste aanvalslijn. Pavel Buchnevich blijft een talentvolle kracht, maar moet zijn beste vorm uit 2021-2022 terugvinden. De ontwikkeling van Dalibor Dvorsky, Jake Neighbours en de overige jonge spelers zal bepalend zijn voor de productie in de breedte.

Ook defensief veranderde er het nodige. Justin Faulk vertrok eerder naar Detroit, terwijl Brandon Carlo vanuit Toronto werd aangetrokken. De fysiek sterke verdediger moet meer stabiliteit brengen, vooral in de eigen zone en op de penalty kill. Philip Broberg, Logan Mailloux, Colton Parayko en Cam Fowler vormen de kern van een defensie die nog zoekende is naar de juiste hiërarchie en samenstelling.

De grootste onzekerheid ligt bij het doel. Jordan Binnington, de held van de Stanley Cup-winst in 2019, kende vorig seizoen een dramatische NHL-campagne met een savepercentage van .873 en een goals-against average van 3.33. Joel Hofer presteerde aanzienlijk beter en noteerde in 43 starts een savepercentage van .909 en een gemiddelde van 2.61 tegendoelpunten. Daardoor kan coach Montgomery voor een lastige keuze komen te staan, zeker omdat Binningtons contract na dit seizoen afloopt en hij naar verluidt openstaat voor een vertrek.

De Blues lijken daarmee opnieuw een outsider voor de wildcard. De jonge kern, de versterkte aanval en de komst van Carlo bieden perspectief, maar de ploeg moet over een volledig seizoen constanter worden. Vooral de ontwikkeling van Snuggerud en Dvorsky, de productie na het vertrek van Kyrou en de vorm van Binnington bepalen of het sterke slot van vorig seizoen een voorbode was van herstel of slechts een opleving.