NHL 32-in-32 | Utah Mammoth: Bedrijvig offseason geeft hoop op meer

In dit artikel:

Utah Mammoth kende in 2025-2026 een historisch seizoen. De franchise, die na de verhuizing uit Arizona verderging in Salt Lake City, plaatste zich voor het eerst in haar bestaan voor de play-offs. Met een record van 43-33-6 en 92 punten eindigde Utah als vierde in de Central Division en veroverde het de eerste wildcard van de Western Conference.

De ploeg van hoofdcoach André Tourigny begon sterk met acht overwinningen in de eerste tien wedstrijden. Ondanks blessures en wisselvalligheid hield Utah stand. De doorbraak was vooral te danken aan de groei van de jonge kern en een bredere teamprestatie dan in de Arizona-periode. Clayton Keller was opnieuw de belangrijkste aanvallende kracht met 88 punten, terwijl Dylan Guenther voor het eerst veertig doelpunten maakte. Logan Cooley en Barrett Hayton ontwikkelden zich eveneens tot belangrijke spelers.

Op 9 april stelde Utah de play-offplaats definitief veilig met een 4-1-zege op Nashville Predators, geholpen door een nederlaag van Anaheim Ducks. In de eerste ronde wachtte Vegas Golden Knights. Utah won aanvankelijk twee van de eerste drie wedstrijden en maakte indruk met energiek spel, maar de ervaren ploeg uit Las Vegas draaide de serie vervolgens om. Ondanks de uitschakeling bevestigde de reeks dat het gekozen beleid en de ontwikkeling van de jonge spelers vruchten afwerpen.

Voor 2026-2027 heeft general manager Bill Armstrong de selectie verder uitgebouwd. De grootste verandering is het vertrek van JJ Peterka naar Boston Bruins, in ruil voor twee first-round picks. Daar staat de komst van Vincent Trocheck tegenover. De veelzijdige center kwam over van New York Rangers en brengt ervaring, fysieke kracht en kwaliteit in de face-offcirkel mee. Hij zal naar verwachting de eerste lijn vormen met Keller en Nick Schmaltz, die vorig seizoen 74 punten behaalde.

De aanvallende bezetting biedt Tourigny bovendien veel mogelijkheden om de lijnen te wijzigen. Guenther en Cooley hebben het niveau voor een eerste lijn, terwijl ervaren nieuwkomer Anders Lee na vijftien jaar bij New York Islanders leiderschap en diepte toevoegt. Ook Lawson Crouse, Jack McBain en Barrett Hayton kunnen aanspraak maken op een plek in de top six. Hoewel het vertrek van Peterka pijn doet, is de aanval volgens de analyse over de hele breedte beter in balans.

Ook de verdediging oogt sterk. Mikael Sergachev vormt met 59 punten en zijn aanvallende kwaliteiten het fundament van de blue line. MacKenzie Weegar, die in maart al goed met hem bleek te passen, wordt naar verwachting zijn vaste partner. John Marino en Nate Schmidt vormen een ervaren tweede paar, terwijl het veelbelovende talent Dmitri Simashev zich verder kan ontwikkelen tot een dragende verdediger. Andrew Peeke neemt de plaats in van de naar Chicago vertrokken Ian Cole.

In het doel blijft Karel Vejmelka de nummer één. De Tsjech speelde vorig seizoen 64 wedstrijden en noteerde een goals-against average van 2,75 en een savepercentage van .896. Met Sebastian Cossa, een voormalig first-round pick en een groot keeperstalent, heeft Utah bovendien een veelbelovende nieuwe back-up aangetrokken.

De lat ligt daardoor hoger. Utah beschikt over meer ervaring, diepte en flexibiliteit dan een jaar geleden, terwijl Keller, Guenther en Cooley verder groeien. De belangrijkste vraag is nu niet meer of de Mammoth kunnen meedoen om een play-offplaats, maar of zij hun doorbraak kunnen bevestigen en van de eerste postseason-deelname het begin van een vaste nieuwe fase kunnen maken.