NHL 32-in-32 | Vancouver Canucks: Fris elan in British Columbia

In dit artikel:

De Vancouver Canucks openen op 29 september 2026 hun voorbereiding op het nieuwe NHL-seizoen. De club komt uit een rampzalig seizoen 2025-2026, waarin Vancouver als laatste eindigde en na het vertrek van coach Rick Tocchet en de komst van Adam Foote nauwelijks uitzicht had op de play-offs. De bestuurlijke onrust bereikte in december een hoogtepunt toen sterverdediger en gezicht van de franchise Quinn Hughes naar Minnesota Wild werd verhandeld.

Na het vertrek van general manager Patrik Allvin en het aangekondigde terugtreden van president Jim Rutherford kiest Vancouver voor een interne reorganisatie. Ryan Johnson, voormalig speler en recent GM van AHL-dochter Abbotsford Canucks, promoveert tot algemeen manager. Clubiconen Henrik en Daniel Sedin krijgen meer invloed op Hockey Operations. Hun lange staat van dienst binnen de organisatie en hun reputatie als stabiele, bedachtzame beleidsmakers moeten de Canucks helpen bij de keuze tussen een nieuwe poging om snel te winnen en een volledige rebuild.

Ook op de bank verandert er veel: Manny Malhotra wordt de nieuwe hoofdcoach. Hij staat bekend om aanvallend hockey, een agressieve forecheck en veel energie. Marco Rossi krijgt een belangrijke rol als tweede center achter Elias Pettersson. De Oostenrijker kwam samen met Zeev Buium en Liam Öhgren over in de ruil voor Hughes en moet bewijzen dat hij de hoge verwachtingen kan waarmaken. Pettersson was ondanks zijn moeizame periode vorig seizoen nog de productiefste Canuck met 51 punten in 74 wedstrijden. Een terugkeer naar zijn oude niveau zou de aanval, de powerplay en de ontwikkeling van jonge spelers als Jonathan Lekkerimäki en Öhgren sterk helpen.

Vancouver versterkte de onderste aanvalslijnen met de fysiek sterke Paul Cotter en de ervaren Brendan Gallagher. De belangrijkste investering in de toekomst was echter de derde keuze in de draft: Caleb Malhotra, zoon van de nieuwe coach. Hij geldt als een groot talent dat in alle rust kan rijpen binnen het farm system.

Op de blauwe lijn moeten vooral Zeev Buium en Tom Willander doorgroeien. Buium zal vermoedelijk naast Filip Hronek spelen, terwijl Willander een grotere NHL-rol krijgt. De ervaren Jamie Oleksiak en de teruggekeerde Luke Schenn moeten de jonge verdedigers ondersteunen met fysieke kracht en stabiliteit.

De grootste onzekerheid bevindt zich in het doel. Thatcher Demko is, wanneer hij fit is, een topkeeper, maar kampt opnieuw met fysieke problemen na een heupoperatie. Het is onzeker of hij het trainingskamp haalt. Kevin Lankinen lijkt daardoor voorlopig als eerste doelman te beginnen, terwijl Nikita Tolopilo de concurrentiestrijd extra interessant maakt.

Hoewel Vancouver met Pettersson, Brock Boeser, Hronek, Rossi en Buium over een bruikbare kern beschikt, ontbreekt het de selectie aan diepte. De Canucks lijken daarom eerder aan een reset dan aan een directe terugkeer naar de top toe. Bij de fans is desondanks nieuw optimisme ontstaan: met vertrouwde gezichten aan het roer wil de club eindelijk stabiliteit creëren en gericht opnieuw opbouwen.