NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Gouden offseason geeft een bak vol vertrouwen

In dit artikel:

Washington Capitals beginnen op 29 september aan het seizoen 2026-2027 met een vernieuwde ploeg en hoge ambities. Na een sterke campagne in 2024-2025, waarin Washington 111 punten verzamelde en de Metropolitan Division won, zakte de ploeg vorig seizoen terug. De Capitals bleven lang in de race om een wildcard, maar misten door een gebrek aan constantheid uiteindelijk de play-offs. Vooral de defensieve organisatie, de special teams en de vijf-tegen-vijf-aanval schoten tekort.

Tegelijkertijd presteerden verschillende individuele spelers goed. Alex Ovechkin, die inmiddels 40 jaar is en het doelpuntenrecord van Wayne Gretzky heeft overgenomen, kwam in zijn 21e NHL-seizoen tot 64 punten. Tom Wilson was goed voor 62 punten in 72 wedstrijden en bracht met zijn fysieke spel en leiderschap herkenbare energie. Ook Dylan Strome, Aleksei Protas en doelman Logan Thompson kenden sterke fases, maar de productie en stabiliteit namen daarachter snel af.

General manager Chris Patrick greep daarom stevig in tijdens het offseason. Met Ovechkin nog minimaal één seizoen onder contract koos Washington nadrukkelijk voor een offensieve kwaliteitsimpuls. Jordan Kyrou kwam via een blockbusterdeal over van de St. Louis Blues, waarbij onder anderen Connor McMichael en een eerste ronde-pick uit 2026 naar Missouri vertrokken. De 28-jarige winger moet met zijn snelheid en creativiteit een plek in de top-six innemen, vermoedelijk naast Ovechkin en Strome.

Alex Tuch werd overgenomen van Buffalo en tekende voor acht jaar. De Amerikaan moet vooral met zijn fysieke en tweezijdige spel waarde toevoegen. In combinatie met Pierre-Luc Dubois en Wilson vormt hij op papier een krachtig en fysiek tweede trio. Ook Boone Jenner kwam naar Washington. De voormalige captain van Columbus brengt dertien seizoenen NHL-ervaring, leiderschap, kwaliteit aan de face-offcirkel en betrouwbaarheid op de penalty-kill mee. Daardoor beschikt coach Spencer Carbery over vier centres die zowel aanvallend als verdedigend inzetbaar zijn.

De bestaande kern bleef grotendeels intact. Aleksei Protas zette zijn ontwikkeling voort en zijn broer Ilya klopt steeds nadrukkelijker op de deur van de NHL. Ryan Leonard tekende bovendien een achtjarig contract dat vanaf 2027 gemiddeld 10,5 miljoen dollar per seizoen oplevert. Justin Sourdif kreeg eveneens een langjarige verbintenis, met een gemiddelde waarde van 6,35 miljoen dollar.

Op de blauwe lijn deed Washington minder grote aankopen. Het vertrek van John Carlson, die tijdens de vorige Trade Deadline vertrok, laat vooral op het gebied van leiderschap en spelopbouw een moeilijk op te vullen gat achter. Jakob Chychrun is na zijn komst uit Ottawa de belangrijkste verdediger en neemt een grotere rol als quarterback op zich. Matt Roy moet hem defensief ondersteunen. Martin Fehervary en Timothy Liljegren vormen daarachter een solide basis, terwijl Rasmus Sandin na een kruisbandblessure naar verwachting in december terugkeert. Jongeling Cole Hutson en de fysiek sterke Vincent Desharnais zorgen voor extra diepte.

In het doel verandert er weinig. Logan Thompson blijft de nummer één na een sterk seizoen met een savepercentage van .912 en een goals-against average van 2,44, waarmee hij vierde werd in de Vezina Trophy-verkiezing. Charlie Lindgren blijft de reserve, al is het onzeker of hij opnieuw zijn topvorm uit 2023-2024 kan benaderen.

Washington heeft met Kyrou, Tuch en Jenner een bredere en veelzijdigere aanval gekregen en lijkt op papier sterk genoeg om bovenin de Metropolitan Division mee te doen. De grootste vraag is of de vernieuwde defensie het vertrek van Carlson kan opvangen en 82 wedstrijden lang stabiel blijft. Als dat lukt, kunnen de Capitals met Ovechkin als blijvend gezicht van de franchise serieus jagen op een diepe play-offrun. De aanvallende renovatie maakt de ploeg in elk geval minder afhankelijk van één speelstijl, maar de defensieve continuïteit zal bepalen of de hoge verwachtingen werkelijkheid worden.