NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Kunnen ze nog een stap extra?
In dit artikel:
Op 7 oktober trapt de NHL het seizoen 2025–2026 af; in SportAmerika’s 32-in-32 reeks staat vandaag de Washington Capitals centraal, de ploeg die zich vorig seizoen vanuit ogenschijnlijke middenmoot terugvocht naar de absolute top — en Alex Ovechkin eeuwige roem bezorgde.
Wat gebeurde er vorig seizoen?
- De Capitals begonnen aan een ingrijpende transitie: Brian MacLellan schoof door naar President of Hockey Operations en Chris Patrick nam het GM-stokje over. Tegelijkertijd vertrokken routiniers als Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, Darcy Kuemper, Max Pacioretty en Nick Jensen.
- Het frontoffice reageerde met een gerichte “on the fly” herbezetting: onder meer Pierre‑Luc Dubois, Jakob Chychrun, Matt Roy, Andrew Mangiapane, Logan Thompson, Brandon Duhaime en Taylor Raddysh kwamen erbij.
- Het resultaat was spectaculair: een vliegende start (8-2-0), een 51-22-9-regular season en winst van de Eastern Conference. In de play-offs werden de Montreal Canadiens vrij simpel uitgeschakeld, maar tegen Carolina Hurricanes liep de ploeg stuk.
- Coach Spencer Carbery kreeg erkenning met de Jack Adams Award voor zijn rol bij de ommekeer.
Alex Ovechkin en het record
- Het seizoen werd onvermijdelijk overschaduwd door Ovechkins jacht op Wayne Gretzky’s all-time doelpuntenrecord. Ondanks een ernstige beenbreuk — de zwaarste blessure uit zijn loopbaan — maakte Ovechkin een opvallend snelle revalidatie van vier weken en brak uiteindelijk het record nadat hij het eerder had geëvenaard in aanwezigheid van Gretzky.
Sterke punten en knelpunten
- Aanvallend waren de Capitals een van de meest productieve teams in de NHL; behalve de powerplay (23,5%, plek 13) stond Washington in vrijwel alle offensive metrics bij de top-vijf. Veel spelers boekten persoonlijke doorbraken: Dylan Strome, Aliaksei Protas, Pierre‑Luc Dubois en Connor McMichael noteerden carrièrebests.
- Defensief waren de cijfers minder overtuigend: GA/G (2,79) en penalty-kill (82%, 4e) waren solide, maar de verwachte tegengoals (xGA/60) wezen op zwakheden (20e). De verdediging heeft veel aanvallende talenten (John Carlson, Jakob Chychrun, Rasmus Sandin) maar ook stay-at-home opties (Martin Fehervary, Matt Roy, Trevor van Riemsdyk) — toch bleef er ruimte voor verbetering in stabiliteit achterin.
- Goaltending bleek doorslaggevend: Logan Thompson leverde een sterk seizoen (.910 sv%, 2.49 GAA) en bracht de defensie vaak over de streep; backup Charlie Lindgren deed ook degelijke diensten.
Offseason en vooruitblik
- Enkele aanvallende afvallers (Lars Eller, Andrew Mangiapane en Taylor Raddysh) maken dat de diepte in de voorhoede licht afneemt. Dat legt meer druk op de jonge garde: Aliaksei Protas, Connor McMichael en voornamelijk Ryan Leonard (20, 8e overall 2023) moeten nu doorontwikkeling laten zien; Leonard behoort dit seizoen tot de vaste selectie.
- Zonder veel nieuwe offensieve impulsen blijft het lastig te verwachten dat zoveel spelers opnieuw carrièrepieken bereiken. SportAmerika verwacht wél dat Washington opnieuw in de race voor de play-offs zit — deels door de niet bijzonder diepe Eastern Conference — maar teams als Carolina en het verrassende New Jersey Devils lijken dieper en completer.
- Belangrijke aandachtspunten voor Carbery: verfijnen van de powerplay en meer defensieve consistentie op de blue line.
Kortom: de Capitals hebben zichzelf met een geslaagde herbouw opnieuw op de kaart gezet en blijven een gevaarlijke tegenstander, vooral zolang Ovechkin en de scorende kern in vorm blijven. Tegelijkertijd zijn er duidelijke kwetsbaarheden achterin en in de breedte van de aanval waardoor de weg naar opnieuw diepe play-offruns geen eenvoudige wordt.