NHL 32-in-32 | Winnipeg Jets: Seizoen vol vraagtekens

In dit artikel:

Winnipeg Jets beginnen op 29 september aan het seizoen 2026-2027 met de ambitie om terug te keren naar de play-offs. Dat is nodig na een teleurstellend 2025-2026, waarin de ploeg na een recordseizoen met 116 punten de divisietitel en Presidents Trophy misliep. Door een reeks van 0-7-4, blessures en een terugval in doelpunten van 275 naar 229 eindigde Winnipeg voor het eerst sinds 2021-2022 buiten het postseason.

Er waren ook lichtpunten. Mark Scheifele beleefde met 103 punten het beste seizoen uit zijn carrière en werd de eerste speler van de huidige Jets die de grens van honderd punten passeerde. Kyle Connor en Gabriel Vilardi waren eveneens productief. De aanvallende kern bleef grotendeels intact: Connor, Scheifele en Vilardi vormen opnieuw een sterke eerste lijn, terwijl Cole Perfetti na een contractverlenging van vijf jaar meer verantwoordelijkheid krijgt. Jonge spelers als Brad Lambert, Isak Rosén en de Zweedse achtste draftkeuze Viggo Björck kunnen voor extra dynamiek zorgen. Daar staat het vertrek van Jonathan Toews en Gustav Nyquist tegenover.

Op de blauwe lijn wil Winnipeg sneller en beweeglijker worden. Josh Morrissey en Dylan DeMelo blijven het belangrijkste verdedigingsduo, terwijl Dylan Samberg een grotere rol krijgt. Nieuwkomer Mario Ferraro, afkomstig van San Jose, moet concurreren met Neal Pionk en defensief voor meer mobiliteit zorgen.

De grootste onzekerheid is Connor Hellebuyck. De drievoudige Vezina-winnaar en Hart Trophy-winnaar lijkt mogelijk aan zijn laatste weken in Winnipeg bezig. Er zouden gesprekken met Buffalo zijn geweest, maar zijn vijfjarige contract van 8,5 miljoen dollar per jaar en volledige no-tradeclausule maken een transfer ingewikkeld. De Jets haalden Stuart Skinner al binnen als mogelijke nieuwe eerste doelman; Eric Comrie blijft de back-up. Een vertrek van Hellebuyck zou het perspectief van de ploeg ingrijpend veranderen.

General manager Kevin Cheveldayoff staat daardoor voor een cruciale keuze. Met Scheifele, Connor, Morrissey en veel jong talent heeft Winnipeg nog steeds voldoende kwaliteit voor een play-offstrijd. Zonder Hellebuyck is het echter onzeker of Skinner diens niveau kan benaderen. De Jets moeten voorkomen dat ze in de NHL-middenmoot blijven steken en staan daarmee op een kruispunt: opnieuw een serieuze contender worden of het tijdperk van Hellebuyck, Scheifele en Connor geleidelijk afsluiten.