NHL Entry Draft 2025 | #8 Jackson Smith
In dit artikel:
Jackson Smith, een talentvolle verdediger uit Calgary geboren in 2007, geldt als één van de opvallende prospects voor de NHL Entry Draft van 2025. Momenteel speelt hij voor de Tri-City Americans in de WHL en staat bekend om zijn fysieke spel, slimme positionering en vooral zijn uitzonderlijke vermogen om aanvallen op te zetten vanuit de eigen zone – een kwaliteit die hem onderscheidt binnen zijn positie als left defenseman (LDD). Ondanks dat hij in zijn draftjaar een indrukwekkende 54 punten uit 68 wedstrijden scoorde, ligt zijn kracht vooral in het faciliteren van het spel en het maken van juiste keuzes in de verdediging, eerder dan puur in de offensieve statistieken.
Smith groeide op in een echte ijshockeyfamilie en ontwikkelde zich van jongs af aan bij diverse jeugdopleidingen, waaronder de Calgary Royals en later de gerenommeerde Edge School Prep, waar hij werd begeleid door voormalig NHL-speler Jeff Shantz. Zijn snelle progressie leidde tot zijn selectie als tweede overall in de WHL Bantam Draft van 2022 door de Tri-City Americans, waar hij zich direct kon bewijzen op het hoogste juniorenniveau.
In het huidige seizoen speelt Smith gemiddeld 23 tot 24 minuten per wedstrijd, waarmee hij niet alleen het ijs voor zijn team domineert, maar ook tot de top vijf spelers met meeste speeltijd in de WHL behoort. Zijn aanwezigheid op het ijs verhoogt significant het aantal doelpunten dat zijn team maakt, wat aangeeft hoeveel invloed hij heeft op het spelverloop. Daarnaast toont hij zich een gewaagde en creatieve speler die graag risico’s neemt, iets dat soms leidt tot balverlies maar met de juiste coaching kan worden verbeterd.
Hoewel hij als verdediger zijn primaire taak serieus neemt door effectief tegen te houden, tackles aan te gaan en slim gebruik te maken van zijn reach en sticktechniek, is zijn grootste meerwaarde toch de manier waarop hij het spel vanuit de achterhoede kanaliseert en aanvallen bekrachtigt. Experts zien in hem een stabiele toekomstige top-four verdediger voor de NHL, iemand die meerdere zones beheerst en daarmee een complete speler is. Mocht hij inderdaad als achtste overall gekozen worden, dan zou hij terechtkomen bij de Seattle Kraken, een organisatie met een sterke focus op defensieve ontwikkeling onder coach Lane Lambert en met ervaren spelers zoals Brandon Montour als mentor.
SportAmerika beschouwt Jackson Smith als een van de minst gewaardeerde talenten in de komende draft, vooral gezien de beperkte diepgang in de eerste ronde dit jaar. Zijn vaardigheden rondom zone-exits en playmaking maken hem tot een waardevolle aanwinst voor elke ploeg die op zoek is naar een ontwikkelbare en veelzijdige verdediger.