NHL Entry Draft 2026 | #10 Nikita Klepov

In dit artikel:

Nikita Klepov (geboren 27 juni 2008 in Deerfield Beach, VS) heeft zich in één seizoen in Noord-Amerika opgewerkt van interessante Europese prospect tot serieuze first‑round kandidaat voor de NHL Entry Draft 2026. De rechtsbuiten – 183 cm, 82 kg, links schietend – speelde 2025-26 voor Saginaw Spirit in de OHL en boekte er een indrukwekkende rookiecampagne: 97 punten in 67 wedstrijden, één van de hoogste producties onder draft‑eligible spelers in Noord‑Amerika.

Klepov doorliep een groot deel van zijn jeugdopleiding in Rusland nadat zijn gezin terugkeerde naar dat land. Daar viel hij op door technische vaardigheid en bovenal spelintelligentie. De grote vraag was of die kwaliteiten zouden vertalen naar het kleinere, snellere en fysiekere Noord‑Amerikaanse ijshockey. Dat vraagteken verdween grotendeels in zijn OHL‑debuut: hij paste zich snel aan, nam een leidende rol binnen Saginaw en domineerde mede dankzij zijn overzicht en handelingssnelheid.

Zijn grootste troef is spelmakerij. Klepov leest het ijs vroeg, scant continu naar oplossingen en brengt ploeggenoten vaak in stelling tijdens transities. Hij combineert dat inzicht met een degelijk schot en een snelle release, waardoor hij consequent de juiste keuze weet te maken tussen schieten en passen — iets wat verdedigers moeilijk maken. Zijn puckhandling is goed genoeg voor de hoge levels, en in een top‑six rol kan hij regelmatig meerdere verdedigers naar zich toe trekken en zo ruimte scheppen.

Er blijven echter aandachtspunten. Zijn spel zonder puck en verdedigende positionering zijn nog niet constant: hij reageert soms eerder dan dat hij anticipeert en mist af en toe de juiste positionering in eigen end. Ook fysiek kan hij sterker worden; meer kracht helpt bij 1‑op‑1 duels en bij het volhouden van zestig minuten intensief NHL‑hockey. Deze onvolledige ontwikkeling verklaart deels waarom zijn plek op draftboards flink uiteenloopt.

Kortom: Klepov combineert creatief spelinzicht en snelle besluitvorming met bewezen productiviteit op kleiner ijs, wat hem tot een aantrekkelijke keuze in de vroege ronden maakt. Tegelijk zijn zijn defensieve betrouwbaarheid en fysieke ontwikkeling cruciaal voor de vraag hoe hoog hij uiteindelijk zal knallen. SportAmerika ziet genoeg plafond om hem in de top‑10 te projecteren, maar benadrukt dat zijn traject nog niet afgerond is.