NHL Entry Draft 2026 | #4 Caleb Malhotra

In dit artikel:

Caleb Malhotra geldt als een van de meest complete aanvallers richting de NHL Entry Draft van 2026. De 17-jarige Canadese center van de Brantford Bulldogs in de OHL, geboren in Toronto en met een commitment aan Boston University, heeft zich in korte tijd opgewerkt tot een mogelijke eerste-rondekeuze. Opvallend is vooral zijn bekende achternaam: hij is de zoon van oud-NHL’er Manny Malhotra, die onlangs hoofdcoach werd bij de Vancouver Canucks. Toch lijkt Caleb qua speelstijl niet sterk op zijn vader; hij profileert zich meer als slimme, veelzijdige spelmaker dan als een puur fysieke center.

Zijn route naar de top was bovendien niet standaard. Malhotra begon in de BCHL en stapte daarna over naar de OHL, waar hij vrijwel meteen indruk maakte met volwassen spel en constante invloed in alle spelfasen. Scouts waarderen vooral zijn uitstekende spelinzicht, efficiënte schaatsen en vermogen om het tempo te controleren. Met de puck speelt hij rustig en creatief, terwijl hij zonder puck sterk is in positie kiezen, forechecken en verdedigen in de neutrale zone.

Aanvallend is hij meer dan alleen een veilige tweezijdige speler: zijn passing en timing maken hem gevaarlijk in de transitie en op de powerplay. Door zijn lengte van 1,88 meter en zijn bereidheid om fysiek mee te doen, kan hij bovendien op meerdere manieren worden ingezet, ook op de penalty kill. Als zijn ontwikkeling doorzet, kan Malhotra uitgroeien tot een vaste top-6-center in de NHL; met extra offensieve groei ligt zelfs een rol als allround first-line center binnen bereik.