NHL Entry Draft 2026 | #6 Carson Carels

In dit artikel:

Carson Carels, een 17-jarige linksschrijvende verdediger uit het piepkleine Cypress River (Manitoba), profileert zich als een van de meest complete blue-liners voor de NHL Entry Draft 2026. In het seizoen 2025-26 speelde hij voor de Prince George Cougars (WHL) en brak vorig jaar definitief door: met 73 punten in 58 wedstrijden (20 goals, 53 assists) behoorde hij tot de productiefste verdedigers van de competitie. Carels (geboren 23 juni 2008, 188 cm, 90 kg) is draft-eligible in zijn eerste jaar en heeft zich al gecommitteerd aan de University of North Dakota.

Zijn achtergrond is opvallend: opgegroeid op een familie-ranch en vroeg ontdekt via Pilot Mound Academy, werd hij in 2023 naar de WHL gehaald en ontwikkelde sindsdien snel. Scouts prijzen vooral zijn schaatswerk — vloeiend voor zijn formaat, met een sterke eerste versnelling en uitstekende draaicirkel — waardoor hij in zowel de verdedigende als aanvallende fases constant betrokken is. Die mobiliteit maakt hem een belangrijke factor in transities; hij kan snel omschakelen van verdediger naar ‘quarterback’ die de aanval opzet en vaak zelf initiatief neemt in de neutrale zone.

Carels combineert verdedigende robuustheid met aanvallend gevoel. Zijn positionering en stickgebruik beperken overtredingen en passengevingsfouten, wat hem één van de minst doorkruiste verdedigers in de WHL maakte. Daarnaast werkt hij effectief op special teams en creëert hij punten niet alleen via powerplay-minuten maar door continu spelbetrokkenheid en het juiste moment om het aanvalsspel te ondersteunen.

Tegelijk zien scouts ontwikkelpunten: hij kan fysiek consistenter worden en vaker zijn lichaamskracht inzetten, vooral tegen grotere tegenstanders in de NCAA en later de NHL. Ook kan hij bij een hoge forecheck soms te elegant proberen te combineren in plaats van eenvoudiger en directer uit de druk te spelen — een aandachtspunt voor de volgende stap in zijn carrière.

Samenvattend geldt Carels als een van de meest “veilige” keuzes onder de verdedigers van 2026: zijn mix van skating, spelinzicht, tweewegsverdediging en offensieve productie maakt hem aantrekkelijk voor NHL-franchises. Als zijn aanvallende vaardigheden verder rijpen, heeft hij het potentieel om uit te groeien tot het gezicht van een ploeg; ook bij minder explosieve offensieve vooruitgang blijft hij waarschijnlijk een waardevolle top-four verdediger.