NHL Entry Draft 2026 | #7 Alberts Smits

In dit artikel:

Alberts Smits (02-12-2007, Riga) is een van de meest besproken verdedigers in aanloop naar de NHL Entry Draft 2026. Met 191 cm en 95 kg, links schietend en spelend op de achterlijn, bracht hij het seizoen 2025–26 door bij Jukurit (Liiga) en op huurbasis bij EHC München (DEL). Smits is draft‑gerechtigd in zijn eerste jaar en heeft al een verbintenis voor Jukurit voor 2026–27.

Waarom hij opvalt: Smits combineert fysiek postuur met verbazende beweeglijkheid en hoog tactisch inzicht, precies het profiel dat moderne NHL-teams zoeken in een rechter- of linkerflank. Waar veel leeftijdsgenoten hun kracht vooral fysiek inzetten, springt Smits eruit door zijn handelingssnelheid met de puck en zijn vermogen aanvallen vroeg te lezen en te ontmantelen zonder spectaculaire reddingen te hoeven forceren.

Zijn internationale doorbraak kwam afgelopen winter: zowel op het World Junior Championship als op de Olympische Spelen in Milaan‑Cortina 2026 speelde hij als achttienjarige belangrijke minuten voor Letland. Scoutingrapporten prezen vooral zijn volwassen defensieve optreden tegen topspelers; hij kreeg bij de Spelen zelfs speeltijd op de powerplay, wat zijn veelzijdigheid onderstreept.

Sterke punten
- Positionering en bereik: dankzij lengte en reach dwingt hij tegenstanders naar de buitenkant en sluit hij ruimtes effectief af.
- Leesbaarheid en timing: anticipeert vroeg op aanvallen, weet wanneer druk te zetten of juist te schuiven.
- Eerste pass en omschakeling: zijn passing bij turnovers is bijzonder efficiënt; in de playoffs met München paste hij vaak gecontroleerd uit de zone en droeg hij bij aan hoog puckbezit.
- Defensieve robuustheid: wint veel 1‑op‑1 duels, beschermt de voorplekken rond het eigen doel en aarzelt niet in fysieke duels.

Beperkingen en ontwikkelpunten
- Acceleratie: tegen zeer snelle aanvallers heeft hij soms een extra stap nodig om op snelheid te komen.
- Schotkracht en offensieve output: hij heeft een degelijk schot en levert regelmatig assists via rebounds of point‑shots, maar mist nog de pure vuurkracht en creatieve scoringstroom om een echte puntenmaker te worden.

Potentieel en prognose
Smits is geen éénzijdige blokverdediger: zijn twee‑way-capaciteiten maken hem aantrekkelijk voor clubs die zoeken naar een moderne blue‑liner. Zijn uiteindelijke plafond zal vooral afhangen van de progressie van zijn offensieve spel — meer creativiteit en explosiviteit zouden een top‑pairrol haalbaar maken. Zonder die verbeteringen blijft hij waarschijnlijk een zeer betrouwbare, fysieke en puck‑vaardige tweede‑paar verdediger met belangrijke powerplay‑waarde.

Kortom: van alle Europese verdedigers in de 2026‑klasse behoort Alberts Smits tot de meest veelbelovende namen. Met zijn combinatie van lengte, inzicht en passing is hij in de race om de hoogst gedrafte Let ooit te worden — iets waar scouts en SportAmerika duidelijk enthousiast over zijn.