NHL Entry Draft 2026 review: McKenna nieuwe superster in Toronto

In dit artikel:

In Buffalo is in de nacht van vrijdag op zaterdag de NHL Draft begonnen, en zoals verwacht ging de eerste keuze naar de Toronto Maple Leafs. Onder aanvoering van een zichtbaar trotse, aanwezige Justin Bieber koos Toronto voor Gavin McKenna, de meest begeerde talentvolle winger van deze lichting. De club ziet in hem een toekomstige ster die het offensieve gezicht van de franchise moet worden en de ploeg op termijn langdurig succes kan brengen.

Daarna volgden nog meerdere opvallende keuzes in een eerste ronde die vooral werd gedomineerd door aanvalstalent en verdedigers met modern, allround spel. San Jose Sharks pakte op twee de Zweed Ivar Stenberg en bouwt zo verder aan een jonge voorhoede rond Macklin Celebrini. Vancouver Canucks selecteerde centre Caleb Malhotra, Buffalo Sabres verraste enigszins met blue-liner Daxon Rudolph, en de New York Rangers maakten met Alberts Šmits een van de meest NHL-klare verdedigers van de avond de hoogst gekozen Let ooit.

Ook andere clubs vulden duidelijke behoeften in: Seattle haalde met Chase Reid een mogelijke nummer-één-verdediger binnen, Winnipeg koos voor creatieve center Viggo Björck en Nashville, St. Louis en New Jersey voegden respectievelijk dynamiek, betrouwbaarheid en two-way kwaliteit toe. San Jose viel opnieuw op door meerdere slimme keuzes, terwijl Anaheim, Utah, Washington en Los Angeles hun prospectpools versterkten met spelers die snelheid, fysieke kracht en scorend vermogen combineren.

De rest van de eerste ronde liet vooral zien dat teams mikken op spelers die snel kunnen doorstromen of een kernrol kunnen krijgen. Buffalo, Ottawa en Calgary haalden nog extra talent binnen, waaronder powerforwards, centers en offensieve verdedigers. De grote lijn van deze draft: NHL-teams investeren massaal in jonge spelers met een mix van schaatsvermogen, hockey-IQ en veelzijdigheid, in de hoop hun toekomstige kern al vroeg vast te leggen.