NHL Highlights: Anze Kopitar passeert Dionne, Stars evenaren franchiserecord en nog veel meer!

In dit artikel:

Anze Kopitar is uitgeroepen tot Player of the Week nadat hij afgelopen weekend het all-time puntenrecord van de Los Angeles Kings evenaarde en vervolgens verbrak. De 38-jarige Sloveense vedette, die dit seizoen afscheid neemt na twintig NHL-jaren, scoorde in de back-to-back tegen de Islanders en Devils en bracht zijn totaal op 1308 punten, één meer dan Marcel Dionne. Beide tegenstanders eerden Kopitar vermoedelijk voor wat waarschijnlijk zijn laatste bezoeken als tegenstander waren. Ondanks zijn persoonlijke mijlpaal verloren de Kings in New Jersey (6-4), waardoor het team zichzelf geen dienst bewees richting de play-offs.

St. Louis Blues en Robert Thomas
Robert Thomas, veelvuldig genoemd in trade-geruchten rond de deadline, bleef bij de Blues en beloonde dat vertrouwen met beslissende momenten. In Raleigh en vervolgens thuis tegen Edmonton speelde St. Louis sterk; tegen de Oilers zette Thomas in overtime de 3-2 eindstand op het bord nadat Joel Hofer de ploeg lange tijd overeind hield. Die zege houdt de Blues – die na de olympische onderbreking oplaaiden – nog in de race voor de play-offs, al kostte een nederlaag in Winnipeg zondag die winst weer enige glans.

Oilers, McDavid en Savoie
Edmonton moest tegen St. Louis genoegen nemen met één punt en kwam tegelijk met zorgwekkend nieuws: Leon Draisaitl werd vroeg in de wedstrijd tegen Nashville hard geraakt en verliet het ijs. Die blessure vergrootte de rolkansen voor youngster Matthew Savoie, die na de winterspelen al even felle indruk maakte en dit weekend onder meer de game-winner tegen de Predators maakte. Connor McDavid deed ook zijn duit in het zakje met zijn 398e NHL-goal in het duel met St. Louis.

Ottawa en kansen in het Oosten
De Ottawa Senators blijven zich verrassend vasthouden aan de wildcard-dromen en wonnen negen van de laatste dertien duels. Tegen Anaheim werd 2-0 gewonnen dankzij onder meer Michael Amadio en een controversiële treffer van Thomas Chabot; een dag later werd San Jose met 7-4 aan de kant gezet. Drake Batherson profiteerde bovendien van twee ongelukkige verdedigingsmomenten bij de Sharks. Ottawa heeft nog geluk nodig om echt door te stoten, maar de recente vorm maakt hen een serieuze bedreiging voor teams bovenin.

Carolina en Tampa Bay
De Carolina Hurricanes bevestigden hun sterke vorm met een 3-1 zege in Tampa Bay. Het team, dat veel pucks richting doel jaagt en de laatste tijd hoog scoort, boekte zo hun negende overwinning in de laatste twaalf wedstrijden en lijkt op weg naar alweer een divisietitel.

Boston en de shootoutthriller
De Boston Bruins doorbraken een reeks uitduels zonder winst met een zeldzame shootoutzege bij de Capitals (3-2 SOW). Charlie McAvoy scoorde twee keer en Fraser Minten besliste na een lange shootoutronde, wat Boston belangrijke punten opleverde in de jacht op postseason-plekken.

Toronto, incidentele veerkracht en verlies van Matthews
Toronto manoeuvreerde zich dit weekend knap door lastige duels en pakte punten tegen Buffalo en Minnesota. Tegelijkertijd blijft de ploeg leed onder de zware blessure voor aanvoerder Auston Matthews: een gespeelde knieblessure na een smerige tackle van Ducks-captain Radko Gudas, die hard gestraft werd met een vijfduels-schorsing, beëindigde Matthews’ seizoen. Dat is een flinke tik voor het dolende Toronto.

Montreal, Celebrini en terugslag
Het jonge San Jose (met tiener Macklin Celebrini in de hoofdrol) bleef Montreal lastigvallen: Celebrini scoorde twee keer in Montreal en San Jose won daar 4-2. Dag later verloor Montreal ook van Anaheim (4-3) en hoewel de Habs nog derde staan in de Atlantic, zijn hun marge en rust beperkt met Boston, Detroit en Columbus in de buurt.

Dallas Stars en het franchiserecord
De Dallas Stars evenaarden een franchise-reeks door in vijftien wedstrijden 29 punten te pakken (veertien zeges). De reeks is mede te danken aan de betere vorm van goalie Jake Oettinger, die na zwakkere januarifeiten in maart weer sterk keepte (.940 gemiddelde in de afgelopen week, zeer solide perstaties tegen Vegas, Edmonton en Detroit). Die stabiliteit is cruciaal met het oog op de play-offs.

Pittsburgh, Guenther en smalle marges
De Pittsburgh Penguins gehavend zonder geschorste Evgeni Malkin zagen Dylan Guenther snel twee keer toeslaan in Salt Lake City, maar Pittsburgh vocht terug en pakte uiteindelijk met Noel Acciari en Bryan Rust belangrijke punten. De penibele situatie in de Metropolitan blijft klein: Columbus zit de Penguins op de hielen met slechts een paar punten verschil.

Overige notables
- Winnipeg zette via een weekendzege tegen Colorado en een winst op St. Louis hun postseason-kansen weer in de verf.
- Buffalo liet zich zien als serieuze uitdager voor de divisietitel; hun goalies hielden Toronto in toom in een beslissende shootout.
- Jonge spelers als Benoit-Olivier Groulx (Leafs) en Macklin Celebrini blijven opvallen en dragen bij aan de verwachting dat de NHL-uitstroom van talent gezond is.

Kortom: individueel viel Anze Kopitar dit weekend het meest in het oog met het verbreken van het Kings-puntenrecord en een naderend afscheid. Tegelijkertijd schudden blessures (Draisaitl, Matthews) en sterke hot streaks (Stars, Hurricanes) de playoff-race op — kleine marges en fitheid blijven de doorslag geven in de laatste fase van het seizoen.