NHL Highlights: blockbuster Hellebuyck, Nylander pijnigt Babcock, de Heritage Classic, Quinn terug in Vancouver en veel meer!

In dit artikel:

Connor Hellebuyck is na elf seizoenen definitief vertrokken bij Winnipeg Jets. De Amerikaanse doelman, winnaar van drie Vezina Trophies en een Hart Trophy, werd door general manager Kevin Cheveldayoff naar New Jersey Devils getransfereerd. Winnipeg ontvangt onder anderen aanvaller Dawson Mercer, doelman Nico Daws, Nick Bjugstad, prospect Alexander Command en twee draftpicks. Met Hellebuyck haalt New Jersey een van de beste goalies ter wereld binnen en onderstreept de club zijn ambities om de Stanley Cup te winnen. Hellebuyck wordt er herenigd met Jack Hughes.

Voor Winnipeg betekent de deal het einde van een tijdperk. Hellebuyck groeide sinds zijn draft in 2012 uit tot franchise-aanvoerder en verbeterde vrijwel alle belangrijke keepersrecords van de Jets en Atlanta Thrashers. Zijn beste seizoen beleefde hij in 2024-2025, toen hij Winnipeg naar de Presidents’ Trophy hielp en zowel de Vezina Trophy als de Hart Trophy won. De Jets richten zich met Mercer, die op meerdere aanvallende posities inzetbaar is, en de jonge Command vooral op de toekomst.

Ook op het ijs waren er diverse opvallende prestaties. Colorado Avalanche herstelde zich tegen Tampa Bay Lightning van twee zwakke wedstrijden. Nathan MacKinnon was met vier punten de grote man bij de 6-3-zege, terwijl Nikita Kucherov droog bleef. Kucherov kreeg een dag later alsnog zijn historische moment: met een assist tegen Utah Mammoth passeerde hij Steven Stamkos als topscorer aller tijden van Tampa Bay. Utah won uiteindelijk met 5-4 na verlenging dankzij twee doelpunten van verdediger Dmitry Simashev, waaronder zijn eerste NHL-goal.

Toronto Maple Leafs boekte een overtuigende 7-2-overwinning op Edmonton Oilers. Auston Matthews scoorde, terwijl William Nylander zijn 299e en 300e NHL-doelpunt maakte. Connor McDavid leverde wel een assist, maar kon niet voorkomen dat Edmonton zwaar verloor. Anaheim Ducks beëindigde ondertussen een reeks van vijf nederlagen met een 5-4-zege op Philadelphia Flyers. Leo Carlsson, die eerder door Philadelphia met een offersheet werd begeerd, speelde een belangrijke rol in de comeback na een 2-0-achterstand.

New Jersey versloeg Los Angeles Kings met 2-1 en won voor de vijfde keer in zes wedstrijden. Brett Pesce maakte in de derde periode de beslissende treffer. De Devils klimmen daarmee op in de Metropolitan Division, nog voordat Hellebuyck beschikbaar is. Columbus Blue Jackets verraste Vegas Golden Knights met 2-1 na verlenging; Adam Fantilli maakte de winnende powerplaygoal.

Ottawa Senators kreeg een sterke reactie op het emotionele vertrek van Brady Tkachuk. Drake Batherson maakte tegen New York Rangers een hattrick, zijn eerste sinds december 2024, en leidde Ottawa naar een ruime overwinning. New York verloor vier van zijn laatste vijf wedstrijden en incasseerde in die reeks 22 tegendoelpunten. Het gemis van de geblesseerde Igor Shesterkin wordt daardoor steeds zichtbaarder.

In Winnipeg vond de eerste van drie NHL-buitenwedstrijden van het seizoen plaats. Montreal Canadiens versloeg de Jets met 2-1 in het Princess Auto Stadium. De 21-jarige Jacob Fowler werd de jongste startende doelman ooit in een outdoor game en maakte indruk. Winnipeg kwam pas laat tot scoren, nadat verdedigers Lane Hutson en Kaiden Guhle Montreal op 0-2 hadden gezet.

Quinn Hughes beleefde een ongemakkelijke terugkeer in Vancouver. Een deel van de Canucks-supporters floot hem uit, terwijl anderen applaudisseerden tijdens het eerbetoon aan hun voormalige speler. Hughes scoorde namens Minnesota Wild, goed voor zijn 500e NHL-punt, in een 4-1-overwinning. Minnesota nam daardoor de leiding in de Central Division, terwijl Vancouver zijn negende nederlaag op rij leed.

Colorado sloot het weekend af met een pijnlijke 6-2-nederlaag bij Nashville Predators. Ryan O’Reilly was met twee goals en twee assists de uitblinker; Nashville scoorde vier keer in de powerplay. Ook Filip Forsberg, Steven Stamkos en Roman Josi leverden een belangrijke bijdrage. Nashville en Colorado blijven daardoor dicht bij elkaar in de strijd om de top van de Central Division.