NHL Highlights: Canucks verrassen, Crosby verdringt Super Mario, Boldy in vorm en nog veel meer!

In dit artikel:

Vlak voor kerst domineert de NHL-roosterlijst met opvallende individuele mijlpalen, verrassende teamomslagen en enkele blessure- en verhuisnieuwtjes die de stand in de divisies blijven kleuren.

Kiefer Sherwood bleek een onverwachte doelpuntenmachine voor de Vancouver Canucks: tegen de New York Islanders scoorde hij zijn tweede hattrick van dit seizoen — opmerkelijk aangezien hij in zeven eerdere NHL-seizoenen maar één hattrick had. Vancouver boekte daarmee een vierde opeenvolgende zege, mede dankzij nieuwkomer Liam Ohgren, die niet alleen in de reguliere speeltijd scoorde maar ook de beslissende goal in de shootout tegen Boston maakte. De terugkeer van goalie Thatcher Demko (vanaf 14 december) heeft daarbij duidelijk effect: hij stopte deze week 70 van de 72 schoten in drie duels en hield onder meer de Devils en Rangers van scoren.

Carolina Hurricanes lijden twee pijnlijke puntenverliesmomenten. In Sunrise gaven ze een 3-0 voorsprong weg tegen de Florida Panthers; Sam Bennett en Sam Reinhart brachten de Panthers in de slotfase terug en Florida won uiteindelijk in de shootout. Een dag later herhaalde Carolina zich tegen Tampa Bay: opnieuw een 3-0 voorsprong, maar de Bolts kwamen terug en profiteerden uiteindelijk met meerdere late doelpunten om met 6-4 te winnen. Seth Jarvis ontbrak voor Carolina na een botsing met de paal en staat op de injured reserve.

De Florida Panthers zelf werden het weekend verrast door de St. Louis Blues: Robert Thomas en mede-aanvallers als Jake Neighbours en Jonathan Berggren zorgden voor een 6-2-zege in Sunrise en beëindigden Florida’s vierduizend op rij. Ook Dallas bevestigde zijn status als titelkandidaat door Anaheim met 8-3 te vernederen; Jason Robertson scoorde twee keer en komt na 36 duels uit op 22 goals.

In Orange County greep Mason Marchment zijn kans bij zijn debuut voor Columbus en scoorde, maar Anaheim hield de punten (4-3) dankzij een late treffer van Pavel Mintyukov en heroverde de koppositie in de Pacific, weliswaar met meer gespeelde wedstrijden dan naaste belager Vegas.

De Detroit Red Wings blijven een verrassend succesverhaal onder coach Todd McLellan. Detroit won in Washington met 5-2, dankzij sterke optredens van jonge verdedigers als Simon Edvinsson en Moritz Seider; Seider scoorde ook de overtime-winnende goal in de return in Detroit, waarmee de Red Wings de koppositie in de Atlantic Division pakten.

In het noordoosten maakte Ottawa indruk: de Senators versloegen Chicago met 6-4. Tim Stützle en Brady Tkachuk waren belangrijk voor Ottawa, terwijl de Blackhawks niet alleen hun vijfde nederlaag op rij incasseerden maar ook tegenslag kregen doordat Frank Nazar naar verwachting een maand uitgeschakeld is na een puck tegen het gezicht. Chicago mist ook sterspeler Connor Bedard.

Seattle beëindigde een verliesreeks van vier wedstrijden door de San Jose Sharks met 5-3 te verslaan; Ryan Lindgren maakte opvallend zijn eerste goal van het seizoen en Chandler Stephenson maakte de marge definitief met een empty-netter. San Jose probeerde met lineup-aanpassingen het tij te keren, maar Seattle bleek stug.

De Calgary Flames blijken deze jaargang een late revival te hebben doorgemaakt. Na een uiterst stroef begin boekten ze hun vijftiende zege door Vegas met 6-3 te verslaan; captain Mikael Backlund scoorde opnieuw twee keer en is een van de aanjagers van die opmars. Gelijktijdig wonnen de Edmonton Oilers een rechtstreeks duel met de Golden Knights (4-3), waardoor beide teams nu op gelijke punten staan in de divisie.

Een historische mijlpaal voor Pittsburgh: Sidney Crosby werd de all-time topscorer van de franchise door in de thuiswedstrijd tegen Montreal twee punten te pakken. Die wedstrijd betekende ook het einde van een lastige periode voor de Penguins: na acht nederlagen op rij wonnen ze via de shootout met 4-3 van de Canadiens. Opvallend in dat duel was het contrast tussen ervaren schutters bij Pittsburgh (Crosby en andere dertigers) en jonge doelpuntenmakers bij Montreal, zoals rookie Oliver Kapanen.

De Buffalo Sabres blijken dit seizoen geen easy prey: zij boekten hun zesde zege op rij door New Jersey 3-1 te kloppen. Jack Hughes keerde voor New Jersey eerder terug dan verwacht na een ongeval bij het eten en maakte meteen de 1-0, maar Buffalo reageerde en hield de serie intact; daarbij eindigde Tage Thompson’s zes wedstrijden omvattende scoringstreak.

Bij Minnesota groeit Matt Boldy door naar een van de belangrijke pijlers van de Wild. Voor kerst had de 24-jarige Amerikaan al 22 goals en 43 punten verzameld, goed voor Player of the Week-waardige cijfers. Zijn pointstreak (acht punten in vier wedstrijden in mid-december) stopte in een 5-1 nederlaag tegen Colorado, waar Nathan MacKinnon twee keer scoorde en de Wild’s zevenwedstrijdenzege beëindigde.

Kort samengevat: vlak voor kerst levert de NHL een mix van individuele records, onverwachte ontplooiingen en wisselende teamvormen. Terugkerende spelers (Demko, Hughes), trade-aanwinsten en jonge talenten (Ohgren, Boldy, Kapanen) geven hun teams nieuwe impulsen, terwijl traditionele favorieten en uitdagers elkaar bezig houden in een seizoen met veel wisselvalligheid — en met name in de weken rond kerst vaak dramatische late beslissingen en comeback-wedstrijden.