NHL Highlights: Colorado de eerste, Caufield de beste, de duizendste van Ovechkin en veel meer!

In dit artikel:

Colorado Avalanche stelde als eerste team in de NHL hun playoff-ticket veilig. In Chicago won Colorado met 4-1 van de Blackhawks en had daarmee genoeg punten binnen. Opvallend: twee van de vier goals kwamen in de powerplay tot stand, iets wat haaks staat op het matige seizoen dat de Avalanche op dat special teams-onderdeel draait. Nathan MacKinnon leverde drie assists en staat dit seizoen op 114 punten; Martin Necas was betrokken bij drie scores.

De strijd in de Pacific Division blijft onvoorspelbaar, maar dit weekend was het Anaheim Ducks dat zich als uitdager profileerde. In Salt Lake City versloegen de Ducks de Utah Mammoth met 4-1; Cutter Gauthier scoorde, Pavel Mintyukov en Beckett Sennecke assisteerden, en routinier Alex Killorn maakte met een goal en twee assists het verschil. John Carlson noteerde na zijn wissel van Washington naar Anaheim zijn eerste punt. Later hield Anaheim de leiding in de Pacific door in eigen huis met 6-5 te winnen — een thriller die Troy Terry in OT besliste — waardoor ze vier punten voorliggen op Vegas met nog één wedstrijd minder gespeeld.

De Nashville Predators, eerder dit seizoen weggeschreven door velen, zijn bezig aan een opmerkelijke opleving. Steven Stamkos, voorheen veelbesproken in Nashville, was doorslaggevend met tweemaal scoren en een assist in een 4-1 zege op Vegas die Nashville een wildcardpositie opleverde. Vervolgens pakten de Preds een OT-zege in Chicago, opnieuw met belangrijke bijdragen van Stamkos en twee goals van Filip Forsberg. Nashville klimt daarmee stiekem richting postseason, geholpen door de wisselvalligheid in de Western Conference.

De Philadelphia Flyers zetten hun uitreeks voort door San Jose met 4-1 te verslaan. De “Baby Sharks” krijgen nu een indruk van hoe fysiek en intens het playoff-werk kan zijn; de Flyers oogden sluw en effectief, met Owen Tippett wederom scorend en belangrijke doelpunten van Christian Dvorak, Travis Sanheim en Noah Cates. Die uitzege bracht de Flyers op 80 punten, gelijk aan Anaheim.

In het oosten was het duel tussen Detroit Red Wings en Boston Bruins beslissend voor de wildcardpositie. Boston kwam dankzij een onverwachte treffer van verdediger Nikita Zadorov en een empty-netter van Marat Khusnutdinov langs Detroit (4-2), en pakte daarmee de eerste wildcardplek in het oosten. Goalie Jeremy Swayman was daarnaast uitblinkend: hij keerde 41 van de 43 schoten en is sinds de Olympische Spelen in uitzonderlijke vorm, wat de Bruins hoop geeft met nog twaalf duels te gaan.

In de Central Division won Minnesota Wild een belangrijke confrontatie met Dallas Stars na verlenging (2-1), waar Vladimir Tarasenko de OT-winnaar maakte. Minnesota miste wel belangrijke spelers als Kirill Kaprizov en Joel Eriksson-Ek, maar hield stand dankzij bijdragen van Bobby Brink en Quinn Hughes. Dallas kende een slecht weekend: naast de nederlaag tegen Minnesota gingen ze ook onderuit tegen Vegas, waardoor de Stars nerveus blijven ondanks hun playoff-zekerheid.

Een historische mijlpaal viel te noteren voor Alexander Ovechkin. In de wedstrijd tegen Colorado scoorde hij zijn 923e reguliere seizoensgoal; wanneer de 77 playoff-treffers erbij worden opgeteld, staat Ovechkin op precies 1.000 NHL-goals in totaal. Daarmee is hij na Wayne Gretzky de enige speler die de grens van duizend treffers (regular season + playoffs) bereikt. Ovechkin’s toekomst in Washington is onderwerp van speculatie nu zijn contract afloopt, maar hij blijft van onmiskenbare waarde voor de Capitals.

Op Long Island kende Bo Horvat een persoonlijke opleving: hij brak een scoringsdroogte en maakte de enige goal in een 1-0 zege van de New York Islanders op Columbus, waardoor de Islanders weer naast de Blue Jackets in de stand komen (al heeft Columbus één wedstrijd minder gespeeld).

Cole Caufield van de Montreal Canadiens beleeft een topjaar en maakte dat nog eens glashelder in de 7-3 overwinning op de Islanders. Caufield verzamelde vijf punten en zijn derde carrièrehattrick en staat op 43 goals dit seizoen. Daarmee jaagt hij op de Rocket Richard Trophy en kan hij historische cijfers voor de Habs neerzetten: mogelijk de eerste Canadien met 50 goals sinds 1989–90 en sinds Guy Lafleur degene die de scoringlijst van het seizoen zou aanvoeren.

Tot slot een opvallende ontwikkeling in de juniorleagues: Bryce Pickford, 19-jarige verdediger en captain van de Medicine Hat Tigers in de WHL, heeft dit seizoen al 45 goals gescoord en nadert daarmee het all-time CHL/WHL-record voor een verdediger. Drafted door Montreal in 2025, breekt Pickford alvast club- en play-offrecords en tekende hij een acht-wedstrijden-doelpuntenreeks tijdens de WHL-playoffs, ondanks een blessureperiode eerder dit seizoen.

Kort gezegd: Colorado is als eerste veilig, Anaheim gooit zich in de strijd om de Pacific, Nashville vecht zich terug met Starr-spelers als Stamkos en Forsberg, Ovechkin bereikt een monumentale mijlpaal, Cole Caufield ontpopt zich als doelpuntenkanon, en jong talent als Bryce Pickford schrijft historie in de CHL — allemaal met nog een handvol wedstrijden op de kalender om de eindstanden definitief te vormen.