NHL Highlights: Devils en Mammoth blijven winnen, Knight imponeert, mijlpaal Kucherov en meer!

In dit artikel:

Het drukke NHL-weekend leverde meerdere opvallende verhalen en uitslagen op, waarin zowel persoonlijke mijlpalen als ploegrevivals centraal stonden.

Alex Ovechkin speelde zaterdag in Washington zijn 1500e NHL-wedstrijd en stond met 899 goals op de rand van zijn 900e, maar de Capitals kregen een koude douche: Ottawa won in het Capital One Arena met 7-1. Drake Batherson, lang zonder doelpunt dit seizoen, opende zijn teller en maakte er uiteindelijk twee, terwijl Dylan Cozens en Shane Pinto ook trefzeker waren.

In Sunrise liet Florida zien dat het oordeel over de clubs uit Florida voorbarig kan zijn. De Panthers klopten de eerder ongeslagen Vegas Golden Knights met 3-0 dankzij een sterke Sergei Bobrovsky (zijn 50e NHL-shutout) en een late goal van Sam Reinhart. Voor Vegas betekent de nederlaag dat elk team in de NHL inmiddels al eens in reguliere speeltijd verloor.

Tampa Bay won twee cruciale duels waarin Nikita Kucherov wederom bepalend was. Tegen Anaheim verenigden twee treffers van Jake Guentzel en twee van Anthony Cirelli een eind aan een verliesreeks, maar het grootste nieuws was Kucherovs 1000e punt in de NHL (in zijn 809e wedstrijd). Een dag later besliste Kucherov een pittige wedstrijd met Vegas in overtime: 2-1, opnieuw met hem als matchwinnaar.

Montreal klopte Vancouver na een achterstand en profiteerde van Nick Suzuki, die zijn point streak uitbreidde naar negen wedstrijden. De Canadiens kregen echter ook slecht nieuws: Patrik Laine moet aan zijn core opereren en is drie tot vier maanden out, wat zijn deelname aan de Winterspelen bedreigt.

De New York Islanders zagen een jonge verdediger (draftnummer 166, 2019) zijn NHL-debuut maken en meteen zijn eerste punt pakken; Anthony Duclair bedankte hem kort na diens assist. De wedstrijd tegen Philadelphia eindigde echter in een shootout-nederlaag (4-3), waarmee een vier wedstrijden durende winstreeks van de Isles stopte.

De Dallas Stars, die eerder met vier nederlagen op rij kampten, pakten een broodnodige zege tegen Carolina: Miro Heiskanen scoorde de winnende treffer in een 3-2 duel. In Nashville sleepten de Stars vervolgens eveneens een 3-2 overwinning binnen, waarmee de negatieve spiraal doorbroken werd.

Seattle verstevigde de koppositie in de Pacific door Edmonton met 3-2 te verslaan; captain Jordan Eberle was in uitstekende doen en maakte de winnende goal. De Kraken imponeren dit seizoen met een compacte verdediging en efficiënt scorend vermogen.

New Jersey Devils verlengden hun hot streak naar acht overwinningen door Colorado in overtime te kloppen; Jack Hughes maakte het beslissende doelpunt in Prudential Center en bevestigde New Jersey’s status als een van de hete ploegen van het seizoen.

Calgary zette een einde aan een acht wedstrijden durende verliesreeks door de New York Rangers met 5-1 te verslaan — voor de Flames de eerste keer dit seizoen dat ze meer dan drie keer scoorden in een wedstrijd.

Utah Mammoth is een van de revelaties: na tien wedstrijden staat de franchise met 8-2-0 bovenaan de Central Division en heeft een zevengame winning streak. Jonge centre Logan Cooley sprong eruit met onder meer een historische natural hattrick tegen St. Louis en meerdere doelpunten in opeenvolgende duels. Teamgenoot Nick Schmaltz leidt de club in punten (samen met Jack Eichel).

In Chicago bouwt goaltender Spencer Knight rustig aan een heropleving nadat hij vorig seizoen werd binnengehaald in de Seth Jones-trade. Als eerste keeper onder Jeff Blashill is hij in zes wedstrijden uitgegroeid tot een betrouwbare optie (.937 sv% en 1.96 GAA), en daarmee geeft hij waarde aan zijn driejarig contract dat hem tot 2029 verbindt.

Tot slot is Detroit een interessante kweekvijver voor jong talent: de 20-jarige Emmit Finnie, zevende ronde pick van 2023, pakte een vaste rol en was belangrijk in de spectaculaire comeback tegen St. Louis (6-4). Finnie scoorde in negen wedstrijden al acht punten en profileert zich als een potentiële parel voor de toekomst van de Red Wings.

Kortom: een weekend vol verrassingen, persoonlijke mijlpalen en oplevende teams — van Utahs opmars tot Knights’ wedergeboorte en Kucherovs 1000e punt — met gevolgen voor de standen en het verwachtingspatroon richting het midden van het seizoen.