NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty's en nog heel veel meer!

In dit artikel:

Veel hattricks en opvallende individuele prestaties vormden het nieuws in de NHL afgelopen week, met opvallende verhalen rond Quinn Hughes (Minnesota), John Gibson (Detroit) en de in topvorm verkerende Anaheim Ducks.

Mark Stone domineerde vrijdag 23 januari het weerzien van Mitch Marner met Toronto: Stone scoorde twee keer en gaf een assist in een 6-3-zege voor Vegas, waarmee hij zijn point streak naar veertien wedstrijden verlengde — de langste reeks ooit voor de Golden Knights. Marner, die voor het eerst sinds zijn vertrek terugkeerde in Toronto, bleef zonder punten; nieuwkomer Rasmus Andersson noteerde wel een assist. Een dag later eindigde Stone’s reeks en kreeg Vegas in Ottawa een 7-1 pak slaag van de Senators, waarin Dylan Cozens en Stephen Halliday elk twee keer trefzeker waren.

De Colorado Avalanche blijven wisselvallig. Na een pijnlijke 3-7-nederlaag tegen de Flyers, waarin Owen Tippett een hattrick maakte, herstelden de Avs zich door zondag met Brock Nelson (hattrick) Toronto te verslaan. Desondanks verkeert Toronto in een diepere crisis: de Maple Leafs verloren viermaal op rij en dreigen de play-offs te missen als de vorm niet snel terugkeert.

Anaheim is een van de revelaties: de Ducks wonnen zevenmaal op rij. Cutter Gauthier (doelpunt en assist) en verdediger Pavel Mintyukov bevestigden hun waarde, terwijl rookie Beckett Sennecke zijn eerste NHL-hattrick maakte — de beslissende treffer kwam in overtime tegen Calgary. Die reeks en het scorende jonge geweld houden Anaheim in de race in de Pacific Division.

Buffalo Sabres klinkt als team in transformatie. Onder nieuwe GM Jarmo Kekalainen pakten de Sabres weer door: een 5-0-zege op de Islander met uitstekend keeperswerk van Alex Lyon en goals van vaste waarden als Tage Thompson, Rasmus Dahlin en Alex Tuch. Jason Zucker liet zich eveneens gelden met twee treffers. Door Buffalo’s succes zakte Montreal naar een wildcard-plaats in het oosten. Cole Caufield maakte een hattrick voor de Canadiens, maar zijn inspanning volstond niet in Boston; Morgan Geekie scoorde zijn honderdste NHL-goal en de Bruins hielden de punten.

Rond Tampa Bay eindigde een lange serie met minimaal één punt: de Bolts hadden vijftien wedstrijden aaneengesloten gescoord voor een punt, maar zagen een overwinning niet standhouden tegen Columbus, dat met 8-4 won. Mason Marchment maakte zijn eerste hattrick voor de Blue Jackets en bloeit op sinds de trade van Seattle naar Columbus. In Edmonton veroorzaakte verdediger Evan Bouchard een zeldzaamheid door als verdediger een hattrick te maken; toch won Connor McDavid in OT voor de Oilers en Bouchard stond bij alle zes goals betrokken.

Florida Panthers werken tegen de klok in om hun titel te verdedigen, maar kregen een boost met de terugkeer van Brad Marchand naast recent teruggekeerde Matthew Tkachuk. Marchand scoorde de OT-winnaar in Minneapolis, en Tobias Björnfot was later beslissend in een 5-1-zege op Chicago. Toch blijft de marge naar de wildcards smal.

Minnesota’s aanwinst Quinn Hughes bevestigt in hoog tempo zijn waarde. De van Vancouver overgekomen verdediger vestigde een franchiserecord door in slechts achttien wedstrijden twintig punten voor de Wild te halen. Zijn playmaking, vooral in de powerplay (9 van zijn assists op de PP), maakte direct zichtbare impact: Minnesota klom naar de tweede plek in de Central, na een moeizame seizoensstart.

In Detroit betaalt de zomertrade voor John Gibson zich uit: de 32-jarige goalie heeft de positie als nummer één stevig in handen met een reeks overwinningen en een uitmuntend januari-save-percentage (.936 over zijn wedstrijden van die maand). Zijn vorm is mede reden dat de Red Wings voorlopig de koppositie in de Atlantic bezetten. Patrick Kane nadert bovendien een mijlpaal in de Amerikaanse NHL-scoringslijst.

Tot slot: Pittsburgh kreeg dit weekend een glansprestatie van rookie Benjamin Kindel. De 18-jarige Canadees, opgegroeid in British Columbia, scoorde twee goals tegen de Canucks in Vancouver en hielp de Penguins aan hun vierde zege op rij. De jonge spil illustreert hoe rookies soms onverwacht grote rollen kunnen aannemen bij teams die boven verwachting presteren.

Kortom: veel individuele hoogtepunten (meerdere hattricks en debuten), enkele verrassende winstreeksen (Anaheim, Buffalo) en teams die worstelen met vorm en blessures — factoren die de stand en de play-offverhoudingen in de NHL momenteel flink in beweging houden.