NHL Highlights: spektakel in Buffalo, Avalanche houden stand en veel meer

In dit artikel:

De Trade Deadline is voorbij en de NHL gaat met volle vaart richting de play-offs. In deze update kijken we naar de titelgevechten in de Atlantic en Pacific Division, enkele opvallende transfers en individuele doorbraken — zowel in de NHL als bij de jeugd.

Central Division en Avalanche-storm
De Dallas Stars zagen een reeks van tien zeges zaterdag abrupt eindigen tegen divisierivaal Colorado Avalanche. Dallas leidde lange tijd, maar een gemiste empty-netter van captain Jamie Benn en een late gelijkmaker van Valeri Nichushkin leidden tot verlenging en uiteindelijk een shootoutzege voor Colorado. Die zege was niet alleen de breuk van Dallas’ reeks, maar ook een belangrijke tegenschot richting de koppositie in de Central. Colorado volgde dat op met nog een nipte shootoutwinst thuis tegen Minnesota, waarin Nathan MacKinnon de beslissende rol speelde — de Avs boekten zo hun vijfde overwinning op rij.

Carolina’s diepgang en wisselvalligheid
De Carolina Hurricanes bevestigen hun positie als koploper in de Metropolitan Division dankzij brede aanvallende kwaliteit. Jeugdspeler Jackson Blake maakte dit weekend indruk met meerdere doelpunten, onder meer in de 6-3 zege op Edmonton. Een dag later lieten de Canes echter punten liggen tegen de Calgary Flames, waar voormalige Flyers Joel Farabee en Morgan Frost met samenwerkende optredens een 5-4 zege binnenhaalden. De Hurricanes tonen hiermee zowel scorend vermogen als kwetsbaarheid, afhankelijk van de dag.

Wild versterkt, McCarron debuteert
Minnesota GM Bill Guerin was actief rond de deadline en haalde onder meer Michael McCarron binnen. De fysiek sterke winger maakte meteen indruk bij zijn debuut door met een goal en een assist bij te dragen aan een 4-2 zege op Vegas. De Wild boekten hun achtste overwinning in tien wedstrijden en lijken vorm te hebben gevonden richting de eindstrijd.

Pacific Division: smalle marges
In het westen blijft de Pacific-divisie razend spannend. Anaheim kroonde zich tijdelijk tot koploper, maar het verschil met Vegas en Edmonton is minimaal. Vegas verloor punten, terwijl de Oilers door assists van Connor McDavid en een game-winner van Leon Draisaitl belangrijk terugsloegen en zo in de race bleven. Anaheim leidt met 73 punten, gevolgd door Vegas (72); Edmonton probeert aan te klampen maar wordt op de hielen gezeten door Seattle en San Jose, die minder wedstrijden speelden en dus kunnen overhalen.

Hughes ontlaadt — Devils presteren grillig
Jack Hughes, recent nog nationaal populairste held na zijn gouden goal bij de Spelen in Milaan, had moeite zijn vorm in New Jersey voort te zetten — tot hij zaterdag in het nationale tv-duel tegen de Rangers ontplofte. Hughes scoorde drie keer en leidde de Devils naar een 6-3 zege; het was zijn eerste goals sinds die olympische hoogtepunt. De overwinning was de vierde op rij voor New Jersey, maar het team blijft inconsistent en hun playoff-kansen lijken fragiel.

Tampa terug met Perry en Kucherov topvorm
Een verrassende transfer: de bijna 41-jarige Corey Perry keerde naar Tampa Bay en beloonde het vertrouwen meteen met doelpunten, inclusief een game-winner in de 5-2 zege op Toronto. Tampa had eerder dit weekend nog een spektakel tegen Buffalo waar het de koppositie verloor; die klassieker eindigde in een 8-7 thriller. Nikita Kucherov viel op in die periode: hij scoorde twee keer tegen Buffalo en bereikte tegen Toronto voor de zesde keer in zijn carrière de honderdpuntsmijlpaal — in slechts 57 wedstrijden dit seizoen, alleen Connor McDavid was sneller onder actieve spelers.

Blues-goaltending verandert de dynamiek
In St. Louis is er stilaan een wisseling tussen de palen. Jordan Binnington keerde terug van de Spelen, maar rookie Joel Hofer pakte de kans en leverde fenomenale cijfers na de break. Hofer staat na vier starts op 4-0 met een enorm hoge save-percentage en lage goals-against average, wat de Blues doet beklijven over de vraag of Binnington inzetbaar blijft en of er trade-praten op tafel komen. De opmars van Hofer werkt tegen het ‘tank’-scenario van de club — betere resultaten duwen St. Louis hoger op de ranglijst en kunnen toekomstplannen veranderen.

Rookies: Tij Iginla floreert in de CHL
In de rubriek rookies vielen meerdere namen te noemen, maar de focus ligt deze week op Tij Iginla (zoon van Jarome). Na jaren van blessureleed en meerdere heupoperaties heeft hij zich volledig herpakt. Iginla leidt de Canadian Hockey League met 84 punten in 43 wedstrijden (39 goals) en blinkt bovendien uit in face-offs en in defensieve taken sinds zijn verhuizing naar de centerpositie. Scouts en volgers verwachten dat hij binnenkort de stap naar het NHL-roster van de Utah Mammoth kan maken. Ook Matthew Schaefer werd even genoemd als snelste rookie-verdediger naar twintig goals, maar Iginla’s verhaal heeft nu de aandacht.

Kort samengevat: de deadline zorgde voor enkele opvallende wisselingen en versterkingen, divisiekampen blijven op een haar na beslissen, en individuele spelers — zowel gevestigde sterren als jonge talenten — bepalen per wedstrijd hoe de seizoensafsluiting eruit kan zien. De weg naar de play-offs wordt daarmee spannender en onvoorspelbaarder dan ooit.