NHL Highlights: Vliegende Ducks, red hot Caufield, McDavid draagt de Oilers en voorproefje WJC!
In dit artikel:
Anaheim verraste Washington deze week door drie keer een achterstand goed te maken en uiteindelijk in de shootout te winnen; goalie Ville Husso hield de Ducks met meerdere cruciale saves overeind terwijl Mason McTavish de beslissende shootout-score maakte. De Ducks zetten dat momentum voort met een 7-1 zege op Chicago en blijven koploper in de Pacific, met Vegas dicht in hun kielzog na een nipte OT-zege in New York. Vegas kende zelf ook een paar goede resultaten: Shea Theodore scoorde de beslissende goal tegen New Jersey, dat door een slordige reeks inmiddels wegzakt in de Metropolitan Division.
New Jersey’s malaise bleef zich uitstrekken: de Devils leden een vijfde verlies op rij en kwamen ook niet door de sterke Jeremy Swayman van Boston heen. Bij de Bruins bevestigde Swayman zijn vorm, en die sterke prestaties brengen hem in beeld voor Team USA. Ook opvallend: de Panthers en Columbus leverden een knotsgekke wedstrijd af waarin Sam Bennett met zijn late twee punten Florida de shootoutzege bezorgde nadat de ploegen elkaar meerdere keren ingehaald hadden.
Montreal boekte een belangrijke historische zege in Toronto: Cole Caufield verlengde zijn pointstreak naar tien (later elf) wedstrijden en was doorslaggevend in de shootout, waarmee de Habs voor het eerst sinds 2019 in Toronto wonnen. Maar Caufield’s goal was niet genoeg tegen St. Louis: de Blues, met twee treffers van captain Brayden Schenn, wonnen later met 4-3.
Colorado blijft op volle kracht draaien. Nathan MacKinnon was opnieuw beslissend met een OT-assist tegen de Rangers en hielp de Avalanche aan hun twintigste zege in 28 duels; de Avs wonnen ook een dag later in Philadelphia zonder doelpunt van MacKinnon, mede dankzij bijdragen van Burns, Nelson en Nichushkin. Ondertussen hield Ilya Sorokin op Long Island zijn vorm vast: drie overwinningen op rij en zijn 25e carrière-shutout brachten hem gelijk met Isles-legend Glenn Resch.
Opvallende individuele prestaties: Connor McDavid pakte een hattrick in Edmonton’s 9-4 monsterzege op Seattle en evenaarde daarmee Mark Messier in Oilers-hattricks; hij en Leon Draisaitl klommen bovendien boven het duo Ovechkin–Backstrom in gezamenlijke doelpunten. In Vancouver zorgden jeugdige aanwinsten Tom Willander en Aatu Raty (tweemaal scorer en een assist) voor een welkome overwinning op Minnesota. In Calgary hield rookie-goalie Dustin Wolf zijn tweede shutout van het seizoen en zette de Flames een seriezege neer.
Dallas blijft presteren ondanks blessures; met o.a. Miro Heiskanen en een SO-winst door Mikko Rantanen houden de Stars aansluiting met de top. Patrick Kane scoorde de winnende voor Detroit tegen Seattle en verstevigde daarmee zijn status als een van de meest scorende Amerikanen ooit.
Vooruitblik: het World Junior Championship start met trainingen en roster-aankondigingen richting Kerstmis in St. Paul. SportAmerika zet alvast prospects in de schijnwerpers: Gavin McKenna (Penn State, fysiek en productief tegen oudere collegas), Ivar Stenberg (SHL, U20-ster met indrukwekkende productiecijfers) en Keaton Verhoeff (grote two-way verdediger met ervaring op U17/U18-niveau en in de NCAA) worden als topkandidaten voor de komende draft genoemd.