NHL Highlights: Zibanejad beslist Winter Classic, Schaefer tovert, AM34 passeert legende en veel meer!

In dit artikel:

De eerste NHL‑highlights van 2026 bevatten meerdere opvallende prestaties en reeksbreuken, met als blikvangers een historische Winter Classic in Miami, meerdere hattricks en individuele mijlpalen.

Winter Classic in Miami — Rangers verpletteren Panthers
In het LoanDepot Park van de Miami Marlins speelde de traditionele Winter Classic dit jaar onverwacht in warme omstandigheden. Voor titelverdediger Florida Panthers was het de allereerste openluchtwedstrijd in de clubgeschiedenis; de New York Rangers daarentegen maakten hun zesde outdoor‑optreden. Mika Zibanejad stal de show: enkele uren nadat hij voor de Olympische selectie werd opgenomen, scoorde de Zweed de allereerste hattrick ooit in een Winter Classic en gaf ook assists bij twee andere Rangers‑doelpunten. De Rangers wonnen overtuigend met 5‑1 en lieten de Panther‑fans met een kater achter.

Quinn Hughes en de Wild domineren in Anaheim
In Anaheim liet Quinn Hughes van zich spreken met een uitzonderlijke uitdeelpartij: vier assists, waarvan twee op rookie Danila Yurov (die zijn eerste multi‑goal‑wedstrijd noteerde). Hughes’ prestatie hielp Minnesota – dat eerder dit seizoen nog moeite had – aan een 5‑2 zege en markeerde een record voor een verdediger binnen die franchise qua aantal assists in één wedstrijd.

Darren Raddysh pakt onverwachte hattrick voor Tampa Bay
Tampa Bay’s blueliner Darren Raddysh bevestigde zijn sterke vorm door zijn eerste NHL‑hattrick te scoren in de 7‑3 zege op San Jose. Raddysh heeft de afgelopen weken een vaste plek op de derde lijn van de Lightning afgedwongen en greep zijn kans ruimschoots. Bijzonder: San Jose‑speler Pavol Regenda scoorde óók een hattrick, waarmee hij zijn waarde voor de Sharks liet zien wanneer de ploeg opgevouwen is. Opmerkelijk ook dat Darren’s broer Taylor dit seizoen tegen dezelfde Sharks al een hattrick had gehad — die wedstrijd eindigde echter in een 7‑6 OT‑zege voor San Jose.

Matthew Schaefer beslist en Auston Matthews verbreekt Leafs‑record
De jonge Islanders‑blueliner Matthew Schaefer (18) toonde waarom hij als Caldera‑kandidaat wordt genoemd: hij maakte de 2‑2 en bezorgde de Islanders vervolgens de 4‑3 in OT tegen Toronto met een spectaculaire overtimetreffer. In dat duel bereikte Auston Matthews een persoonlijke mijlpaal: door twee treffers passeerde hij Mats Sundin op de all‑time topscorerslijst van de Maple Leafs en is daarmee de clubtopscorer aller tijden.

Einde van reeksen: Buffalo, Colorado en Jets
Buffalo’s tien-overwinningen‑op‑rij‑serie stokte in Columbus (1‑5). De Blue Jackets, die juist aan een opleving bezig zijn, namen snel het initiatief en hielden de Sabres van een elfde zege achtereen. Columbus verloor later echter nipt van Pittsburgh na OT‑winst van Sidney Crosby.

De Colorado Avalanche bereikte ook de dubbele cijfers met tien opeenvolgende zeges na een spectaculaire comeback tegen Carolina (5‑3), mede dankzij twee treffers van Brock Nelson. Die reeks hield echter geen stand: een dag later gingen de Avs met 1‑2 onderuit in Sunrise tegen de Panthers. Daarbij viel captain Gabriel Landeskog geblesseerd uit, wat zorgen baart in Denver na zijn eerdere fysieke problemen.

De Winnipeg Jets blijven juist in vrije val: negen wedstrijden zonder overwinning en opnieuw een nederlaag in Ottawa, waar Thomas Chabot met twee goals de Senators naar 4‑2 leidde. Als de Jets hun vorm niet snel vinden, wordt het lastig om hun hoge verwachtingen — mede op basis van het voorgaande seizoen — waar te maken.

Oilers blijven divisieleider ondanks verlies; opmerkelijke statistieken in Pacific
Edmonton behoudt de leiding in de Pacific Division, maar leed een verrassende 2‑5‑nederlaag tegen de Philadelphia Flyers. Rookiedebuut van Denver Barkey leverde de Flyers een vroege voorsprong. Een curieus detail: na de wedstrijden op zaterdag hadden alle acht teams in de Pacific een negatief doelsaldo, zelfs koploper Edmonton.

Canadiens winnen in OT dankzij jeugd; Danault en Johnston in beeld
Montreal sloot een roadtrip af met een 4‑3 OT‑zege op Dallas dankzij Lane Hutson, die zijn eerste gamewinner in overtime maakte. Phillip Danault tekende voor zijn 400e carrièrepunt en Wyatt Johnston scoorde twee doelpunten voor de Stars, maar Dallas moest genoegen nemen met één punt.

Kucherov: consistente productiviteit
Nikita Kucherov bevestigde zijn status als offensieve kracht voor Tampa Bay. Na een reeks multi‑point‑wedstrijden heeft de Rus opnieuw een sterke periode achter de rug; hij was in voorgaande seizoenen al meerdere keren de topscorer in de NHL en blijft een belangrijke factor op de ranglijst van puntenmakers.

Columbus‑goalie Jet Greaves krijgt lof
Bij Columbus valt de ontwikkeling van goalie Jet Greaves op. Na de kerstperiode had hij met 137 tegenpogingen het meeste werk en hield hij met een .927 save percentage en een 2.49 GAA zijn ploeg in wedstrijden. De club lijkt steeds meer vertrouwen in de jonge Canadees te krijgen, nu Elvis Merzlikins niet meer het gewenste rendement haalt.

Rookie in de spotlights: Tomas Chrenko
Op internationaal niveau was de 18‑jarige Slowaak Tomas Chrenko een opvallend talent op het World Junior Championship. Tegen Duitsland scoorde hij een hattrick en tegen de VS trof hij twee keer doel, waardoor hij in het toernooi tot acht punten kwam en zich op de radar van scouts voor de draft plaatste. Slowakije strandde uiteindelijk in de kwartfinale tegen Canada.

Kort samengevat: de eerste NHL‑highlights van 2026 laten een mix zien van individuele uitschieters (Zibanejad, Raddysh, Schaefer, Kucherov), doorbraken en tegenslagen voor teams met hoge ambities (Sabres, Avalanche, Jets), plus opkomend jong talent dat zich op zowel club‑ als internationaal niveau in de kijker speelt.