NHL Offseason Tracker | 2 juli: 08.30 uur: Nurse een Shark, Trocheck naar Utah en véél meer!

In dit artikel:

De NHL-free-agency en draftperiode ontploften met een golf aan ruildeals, contractverlengingen en geruchten, waarbij vooral San Jose Sharks, Buffalo Sabres, Toronto Maple Leafs en Florida Panthers opvallend actief waren. San Jose bouwde stevig door aan de verdediging en fysiek spel met onder meer Darnell Nurse, Jacob Trouba, Mason Marchment, Michael Kesselring, Zack Ostapchuk en later ook verlengingen voor Rasmus Andersson en anderen, terwijl de ploeg daar fors voor betaalde in salaris en picks. Buffalo liet juist veel talent en draftkapitaal bewegen: Bowen Byram ging naar Chicago voor de vierde keuze in de draft, Michael Kesselring vertrok eerder al, en ook Alex Tuch werd in een sign-and-trade naar Washington gestuurd; daarvoor ontving Buffalo onder meer spelers en toekomstig draftgeld.

Washington haalde niet alleen Tuch binnen, maar ook Jordan Kyrou, waarmee de Capitals duidelijk inzetten op een hernieuwde aanval op de top. Toronto versterkte zich intussen met grote namen als Sergei Bobrovsky, Teddy Blueger, Colton Sissons en Jack Roslovic, terwijl de Panthers zich indekten tegen mogelijk vertrek van hun doelman met de komst van Jacob Markstrom en Akira Schmid. Florida legde daarnaast meerdere harde werkers vast, waaronder Eetu Luostarinen en Garnet Hathaway.

Ook elders vielen forse namen: Chicago trok Bowen Byram aan en zag tegelijk Jordan Greenway en andere Sabres-versterkingen arriveren, Detroit haalde Viktor Arvidsson, Vegas hield Rasmus Andersson en Jeremy Lauzon vast, en Tampa Bay won de slag om John Carlson en Ilya Mikheyev. De vrije markt werd verder gekenmerkt door een nieuwe coach in Edmonton: Mike Babcock keert terug als hoofdtrainer, met D.J. Smith als assistent, in de hoop de Oilers rond Connor McDavid en Leon Draisaitl richting succes te sturen.

Achter al die deals schuilt een duidelijk patroon: clubs proberen nu al ruimte te maken voor grote toekomstige contracten, zoals die van Cale Makar, Jason Robertson of mogelijk Connor Hellebuyck en Zach Werenski, waardoor deze zomer niet alleen om directe versterking draait, maar ook om de machtsverhoudingen voor de komende jaren.