NHL Offseason Tracker | 2 juli: 19.00 uur: Alex Ovechkin keert terug bij Caps

In dit artikel:

De NHL-vooravond van free agency en de dagen eromheen werden een ware transferstorm, met Washington, Chicago, San Jose, Toronto en Florida als opvallendste spelers op de markt. De Washington Capitals trokken niet alleen Alex Tuch aan in een sign-and-trade met Buffalo, maar zagen ook hun icoon Alex Ovechkin besluiten nog minstens één seizoen door te gaan: de 41-jarige Rus tekent voor 2026-2027 en blijft daarmee op jacht naar verdere NHL-records en mogelijk nog een playoff-run. Washington haalde daarnaast ook Jordan Kyrou binnen, waarmee de ploeg duidelijk inzet op een laatste titelvenster rond Ovechkin.

Ook andere topclubs maakten grote klappen. Chicago zette een stevige stap door verdediger Bowen Byram uit Buffalo over te nemen en hem direct langdurig vast te leggen, terwijl San Jose flink investeerde in zijn verdediging met onder meer Darnell Nurse, Jacob Trouba, Michael Kesselring en Mason Marchment. De Sharks proberen zich zo snel op te werken van jonge uitdager tot serieuze playoff-kandidaat. In Toronto bleef de frontoffice eveneens actief, met onder meer Sergei Bobrovsky, Teddy Blueger, Colton Sissons en Jack Roslovic als nieuwe gezichten, terwijl Florida juist ruimte maakte voor een mogelijke nieuwe goalie-opstelling door onder meer Jakob Markström en Akira Schmid binnen te halen.

Verder vielen meerdere grote namen via trades en contractverlengingen op: John Carlson koos uiteindelijk voor Tampa Bay in plaats van Carolina, Nico Hischier bleef langer bij New Jersey, en in Dallas lijkt het vooral te gaan om het vrijmaken van salarisruimte, mogelijk voor Jason Robertson of Cale Makar-achtige megadeals. Voor de NHL betekent dit alles dat het spelerscarrousel al vóór 1 juli volledig op gang was gekomen, met teams die agressief hun selectie herschikken in de hoop direct sterker te worden of juist toekomstig ruimte te creëren.