NHL Offseason Tracker: Ehlers naar Hurricanes, Sharks vissen Orlov op
In dit artikel:
De NHL-periode van draft en vroege free agency is in volle gang, met diverse opvallende transfers, contractverlengingen en trades die de competitie de komende jaren vormgeven. De Carolina Hurricanes zetten een belangrijke stap door Nikolaj Ehlers voor zes seizoenen vast te leggen, waarmee ze een ervaren en doelgerichte aanvaller aan hun team toevoegen. Ehlers, afkomstig van de Winnipeg Jets, zoekt met de Hurricanes een kans op succes. Ook contractverlengingen van jonge talenten als Logan Stankoven en K’Andre Miller versterken het ambitieuze roster van Raleigh.
Onder de verdedigers tekenen opvallend Dmitry Orlov voor twee jaar bij de San Jose Sharks, die met veel cap space een opbouw wensen. Matt Grzelcyk en Nick Leddy blijven nog beschikbaar op de vrije markt, net als andere ervaren blueliners. De Sharks bleven daarnaast actief met het aantrekken van spelers als John Klingberg, Alex Nedeljkovic en Adam Gaudette, waarmee ze hopen hun prestaties te verbeteren na een moeizaam seizoen.
Brent Burns gaat op 40-jarige leeftijd voor een nieuw avontuur bij Colorado Avalanche, terwijl Gustav Nyquist naar Winnipeg verhuist. Mason Appleton verruilt Winnipeg voor Detroit en Pius Suter maakt de overstap naar St. Louis Blues, waar hij zijn sterke vorm hoopt voort te zetten. Ook Mikael Granlund kiest opnieuw voor Californië, ditmaal de Anaheim Ducks, die beschikken over ruim $29 miljoen aan cap space.
In het hoofdrollen geruchtencircuit staat Mitch Marner centraal, met de Vegas Golden Knights die hem graag vastleggen voor een langdurig contract van acht jaar. Deze deal zou een grote impact hebben op de salarismarge van Vegas, dat nu al over de cap zit en nog uitgaande transfers moet realiseren. Tegelijkertijd verlengt Brad Marchand zijn verblijf bij Florida Panthers, ondanks eerdere vermoedens van vertrek, waarmee de kampioen verder bouwt aan zijn succes.
Bij de New York Islanders worden Alexander Romanov en Will Cuylle langer aan de club verbonden, terwijl Radek Faksa en Tony DeAngelo ook hun contracten verlengen. John Tavares blijft tot minstens 2029 bij Toronto Maple Leafs, waar de club eveneens de jonge Matthew Knies voor zes jaar vastlegt en zo belangrijke talenten binnenboord houdt. James van Riemsdyk vindt met Detroit zijn derde Original Six-clube.
Verdere grote namen die nog zonder contract zijn en het komende seizoen bepalen, zijn onder anderen Jake Allen, Ryan Lindgren, Vladislav Gavrikov (die voor zeven jaar bij de Rangers tekende), en CJ Bjugstad. Ook de Stanley Cup-winnaar Tampa Bay Lightning blijft actief met onder meer Nate Schmidt, die wensen heeft om te verkassen. Brandon Tanev en Nate Schmidt tekenen contracten bij Utah Mammoth, waarmee die franchise meedoet in de voorhoede van free agency-activiteiten.
De NHL ziet ook belangrijke arbeidsvoorwaarden veranderen: vanaf het seizoen 2026-2027 wordt het reguliere seizoen uitgebreid tot 84 wedstrijden en wordt er een salariscap toegepast op de play-offs, wat een nieuw tijdperk markeert in financieel management van de clubs.
Onzekerheid blijft bestaan rond enkele sterspelers als Aaron Ekblad, die mogelijk de Florida Panthers verlaat door ruimtegebrek in het salarishuis. Daarnaast zwaait Alex Pietrangelo mogelijk af vanwege gezondheid, waardoor Vegas een dure plek vrijmaakt. Transfers als die van Vladimir Tarasenko naar Minnesota en JJ Peterka naar Utah maken de dynamiek compleet.
Samen vormen deze ontwikkelingen een complexe weerspiegeling van de strategische keuzes die franchises maken in aanloop naar het nieuwe NHL-seizoen, met daarbij een mix van jonge talenten, ervaren veteranen en financiële tactieken die bepalend zullen zijn voor succes in de komende jaren.