NHL Offseason Tracker: Matthew Schaefer first overall, Sharks verrassen met Wang
In dit artikel:
De NHL bereidt zich voor op een spannende periode met de draft van 27 juni en de start van free agency op 1 juli. Al enkele dagen voorafgaand vonden belangrijke contractverlengingen en trades plaats. Zo verlengde Calgary Flames de verbintenis met verdediger Kevin Bahl voor zes jaar, terwijl San Jose Sharks verrassend de in Beijing geboren blueliner Haoxi Wang draftten, de hoogst gedrafte Chinese speler ooit. De Montreal Canadiens verrasten met de aanschaf van blueliner Noah Dobson van de New York Islanders, die meteen een achtjarig contract tekende met een jaarsalaris van $9,5 miljoen. In ruil kregen de Islanders twee eerste ronde picks en winger Emil Heineman.
John Tavares blijft bij de Toronto Maple Leafs met een nieuw vierjarig contract, maar steraanvaller Mitch Marner lijkt mogelijk te vertrekken, met interesse uit Florida en Vegas. De Dallas Stars behouden hun veteraan captain Jamie Benn en zoeken nog naar versterkingen. De San Jose Sharks namen afscheid van verdediger Marc-Edouard Vlasic en hebben nu meer salarisruimte om te handelen. Daarnaast verraste Utah Mammoth met de acquisitie van Duitse aanvaller JJ Peterka van Buffalo Sabres, die een meerjarig contract tekende.
Verschillende trades en geruchten zetten de toon: Colorado Avalanche ruilden Charlie Coyle en Miles Wood naar Columbus, terwijl Evander Kane naar Vancouver vertrok. De Florida Panthers maken zich op voor contractverlengingen met Sam Bennett en Brad Marchand, terwijl Aaron Ekblad vermoedelijk vertrekt. Ook de Dallas Stars en Seattle Kraken sluiten contractverlengingen af met respectievelijk Glen Gulutzan als mogelijke nieuwe coach en verdediger Cale Fleury. Het geruchtencircuit vermeldt tevens mogelijke bewegingen rond spelers als Mathew Barzal, Brendan Gallagher en Jason Robertson.
Belangrijk nieuws betreft ook een nieuwe Collectieve Arbeidsovereenkomst (CAO) tussen NHL en NHLPA, die van kracht wordt vanaf seizoen 2026-2027 tot 2030 en onder meer het reguliere seizoen verlengt naar 84 wedstrijden en een salary cap in de play-offs introduceert. Dit voorkomt toekomstige lockouts en brengt meer stabiliteit in de competitie.
Ten slotte werd de Hall of Fame uitgebreid met nieuwe inductees als Joe Thornton en Zdeno Chara, terwijl vele teams hun selectie voor de komende draft finaliseren. Met talrijke trades, nieuwkomers en contractbeslissingen staat de NHL aan de vooravond van een dynamische zomer waarin veel talent verschuift en vrije spelers nieuwe uitdagingen zoeken.