NHL Offseason Tracker | Update 1 juli: 17.30u: Hischier verlengt, Byram casht in Chicago

In dit artikel:

De NHL is vlak voor de start van de free agency volledig op drift geraakt, met een reeks grote trades, contractverlengingen en geruchten die vooral rond 1 juli en de dagen eromheen op gang kwamen. Opvallende vaste waarden kozen massaal voor zekerheid: Nico Hischier blijft vijf jaar langer captain van de New Jersey Devils, Eetu Luostarinen tekende in Florida voor acht jaar bij, Bowen Byram werd voor zes seizoenen en een topsalaris aan Chicago gekoppeld en Jeremy Lauzon bleef zes jaar in Vegas. Ook Zach Benson, Jack Drury, Michael Kesselring, Brandt Clarke en Brett Kulak kregen nieuwe deals of verlengingen.

Tegelijkertijd werden meerdere ploegen creatief met hun cap space en draft picks. Dallas stuurde Mavrik Bourque en Ilya Lyubushkin weg om ruimte te maken, terwijl Florida opnieuw flink aan het schuiven was met onder meer Jakob Markström, Akira Schmidt en later ook Radko Gudas en Garnet Hathaway. De Panthers lijken bovendien te anticiperen op een mogelijk vertrek van Sergei Bobrovsky en houden mogelijk ook Connor Hellebuyck in het oog.

De meest ingrijpende transfers draaiden om jonge kernspelers en grote namen. Chicago haalde naast Byram ook Jordan Greenway binnen en verraste door niet meteen voor een aanvalstopper te gaan. St. Louis ruilde voor Mason McTavish, Washington trok Jordan Kyrou en later ook Alex Tuch aan, en Ottawa verwerkte de Tkachuk-deal verder door William Eklund en Simon Nemec binnen te halen. San Jose bleef ondertussen opvallend actief met onder meer John-Jason Peterka, Michael Kesselring, Zack Ostapchuk en het doorschuiven van andere assets, terwijl Utah en andere clubs hun draftkapitaal verzilverden.

Daarnaast kwam er extra aandacht voor mogelijke megadeals rond Zach Werenski, Jason Robertson en Connor Hellebuyck, terwijl Edmonton vlak voor de draft Mike Babcock als nieuwe coach aanstelde, met D.J. Smith als assistent. Kortom: nog voor free agency officieel open ging, werd duidelijk dat deze NHL-zomer vooral draait om herstructureren, capruimte maken en sterren aan langetermijnplannen binden.